彭祖是中国有史以来最出名的寿星，相传活了八百多岁但知道他与黄帝有血缘关系的人可能就不多了。西汉大学问家刘向为他作传，这样描写道：“彭祖者，殷大夫也。姓篯（jian），名铿，帝颛顼之孙，陆终氏之中子，历夏至殷末，八百余岁，常食桂芝，善导引行气。”颛顼是黄帝的玄孙，从这个角度，彭祖的血统是很高贵的，但记载上说他“遗腹而生三岁丧母”，则他的长寿与他后天的修行就大有关系了。

晋代养生学家葛洪也专门为他作传，对他的养生理论和方法进行了系统的阐述，总结起来，有如下几点：

1.重视养性。传记上说他从小就好恬静，淡泊名利，不饰车服，唯以养生治身为事，也不自言有道，不做诡惑变化鬼怪之事，沉静无为。

2.重视服食。 传记上说他常服食水桂、云母粉、麋角散等特别的食物主张要长生不老当服饵至药，尤以金丹为要。

3.行气导引。 他常常从早上到中午闭气内息，端坐按摩眼睛和身体，又舐唇咽唾，服气数十次后才起行言笑。如果身体中偶尔疲倦不安，就用存想的方法让意念到达九窍、五脏、四肢和毛发。让气云行在身体中，从鼻口到达十指末，不多久身体就和谐无病了。

4.重视男女房中之事。他说：“其次当爱精养神……不知交接之道，虽服药无益也。”就是告诉人们，养生要懂得男女性爱的方法；其次他说：“上士别床，中士异被。服药千裹，不如独卧。”告诉人们如果要做修行的“上士”，夫妻一定要分床睡（当然，过夫妻生活时除外。）现在条件好了，能分房睡就更好了。他又把男女相成比作天地相生，认为天地能互动交感，所以生机绵绵，人如能像天地一样，运用交接阴阳之术，则可以长生，甚至不死。

5.养生还需“不伤” 。他说：远思强记伤人，忧喜悲哀伤人，喜乐过度伤人，忿怒不解伤人，汲汲所愿伤人，阴阳不顺伤人，等等，有许多种伤身害生的痴愚的身与心的行为，如果要认真地养生，这些愚痴行径都要避免。

葛洪《神仙传》云：彭祖者，姓篯名铿，帝颛顼之玄孙，少好恬静，不恤世务，不营名誉，不饰车服，唯以养生治身为事。服水桂云母粉麋角散，常有少容。然性沉重，终不自言有道，亦不作诡惑变化鬼怪之事，窈然无为。有车马而不常乘，或百日、或数十日不持资粮还家则衣食与人无异常。闭气内息从旦至中，乃危坐拭目，摩挲身体，舐唇咽唾，服气数十乃起行言笑。其体中或有疲倦不安，便导引闭气以攻其患。心存其体面九窍五脏四肢至于毛发皆令具至觉。其气云行体中，故于鼻口中达十指末，寻即体和。

王自诣问讯不告，乃令采女乘缁而往问道于彭祖。…彭祖曰：“欲举形登天，上补仙官，当用金丹。…其次当爱精养神，服饵至药，可以长生，但不能役使鬼神，乘虚飞行耳。不知交接之道，虽服药无益也。”

《神仙传》载的彭祖养生法要语：夫远思强记伤人，忧喜悲哀伤人，喜乐过度伤人，忿怒不解伤人，汲汲所愿伤人，阴阳不顺伤人，有所伤者数种。 上士别床，中士异被。服药千裹，不如独卧。

男女相成，犹天地相生也。所以神气导养，使人不失其和；天地得交接之道，故无终竟之限；人失交接之道，故有伤残之期。能避众伤之事，得阴阳之术，则不死之道也。