阴阳五行是中国哲学方法论的核心内容。阴阳是宇宙中相互关联的事物或现象对立双方属性的概括，含有对立统一的意思。它既可代表两个相互对立的事物或现象，如水与火，日和月等，又可代表同一事物或现象内部对立着的两个方面，如人体中的气和血、脏和腑等。阴阳学说认为，世界上的万事万物都可以分为阴和阳两大类，阴和阳是相反的，又是互根的，还可以相互转化。阴阳是中国古代哲学的一对重要范畴，是中国古代人认识世界和解释世界的方法论。

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　　阴阳最初的涵义是很朴素的，仅指日光的向背而言，向日为阳，背日为阴，后来随着人们观察面的扩展和思维的深化，阴阳的涵义逐渐被引申扩大，如向日光处温暖、明亮，背日光处寒冷、晦暗，于是古人就把光明与黑暗、温暖与寒冷分属阴阳，通过不断地引申，把自然界能感知到的所有事物或现象，如天地、上下、日月、昼夜、水火、升降、动静、内外、雌雄等都划分为阴与阳两个方面，这时的阴阳不再特指日光的向背，而变为一个概括世界上具有相对属性的事物或现象的抽象概念了。

　　阴阳概念起源于上古，是人们仰观天象、俯察地理直观经验的总结，《易经》就是对这一总结的系统化和理论化的结果。《易经》六十四卦中最基本的符号是“爻”，即“—”“- -”。《易经》虽然没有直接称它们为“阳爻”“阴爻”，甚至连阴、阳两个字也没有提到，但“—”“- -”两个符号本质地反映出了上古先哲的阴阳观念，这说明阴阳观念在殷周时期已经相当成熟。到了西周末年，阴阳二字已被明确提出，并被上升为解释事物变化的哲学范畴，如虢文公就开始以阴阳二气解释自然现象。他说：“阳气俱增，土膏其动”，“阴阳分布，震雷出滞”（《国语·周语上》）。虢文公认为土地解冻是阳气上升，春雷震动是由于阴阳二气处于“分布”的状态。周幽王太使伯阳父以阴阳二气解释地震，认为“阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震”（《国语·周语上》）。这里的“阴阳”属天文学概念，指出地震是由于阴气压迫阳气所致。春秋时期越国大夫范蠡在《越语·越兴师伐吴而弗于战》中说，“阳至而阴，阴至而阳”，“后则用阴，先则用阳”，将阴阳观念用于兵法，这也是对自西周以来阴阳观念理论的总结和发展。到了战国时期，道家创始人老子进一步发展了阴阳说，他以阴阳为哲学范畴，解释天地万物的性质，提出“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。战国中后期，齐国稷下学者邹衍以阴阳观念为核心，创立了阴阳五行学派。以上事实说明，阴阳学说的演变，经历了相当长的历史过程。当然，将阴阳思想更加系统化、理论化并推向空前水平的，则是《易传》和《黄帝内经》。《易传》第一次将“—”读作“阳爻”，将“--”读作“阴爻”，并明确提出了“阴阳”为《易经》之道的命题。《易传》和《易经》既有联系又有区别，“传”是对“经”的解释，是对“经”做的高度哲学概括。《黄帝内经》将阴阳学说与医学结合起来，用阴阳学说阐释医学中人体自身以及人体与外界的关系，创立了中医学的阴阳理论。从某种意义上讲，《易经》是关于宇宙阴阳的哲学，《黄帝内经》是关于人体阴阳的哲学。烟雨平生堂：中医养生阴阳五行的应用

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　　五行思想的萌生稍晚于阴阳思想，作为五行的基本内容，金、木、水、火、土则早就被人们认识到了。五行最初专指五星（水星、火星、金星、木星、土星）的运行。到了战国时代，著名阴阳家邹衍把金、木、水、火、土这五种人们生活中不可缺少的物质，依照天上星象的五行运动，建立了五行学说，借以说明自然界事物之间的相互关系，并将其与阴阳学说结合起来，论述事物的产生及运动规律。五行学说中的“五行”，不再特指木、火、土、金、水五种基本物质本身，成了抽象的哲学概念。五行学说把木、火、土、金、水五种物质的属性和特征，作为归纳或类比说明世界各种事物属性的纲领、模板和依据，《尚书·洪范》说：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”把凡具有滋润、向下、寒凉等属性的事物归属于“水”，凡具有炎热、向上、亢进等属性的事物归属于“火”，凡具有生发、阳和、变动不拘等属性的事物归属于“木”，凡具有宣肃、坚韧、清白等属性的事物归于“金”，凡具有营养、发育、成长等属性的事物归属于“土”。这种方法被引入中医学，成为中医学的方法论纲要之一。

　　五行的各行属性简介如下：①木行：春天、东方、向上的运动方向、青色、酸味、在脏为肝；②火行：夏天、南方、浮在上方的运动方式、红色、苦味、在脏为心；③土行：土旺四季、中位、上下左右运动兼有、黄色、甘味、在脏为脾；④金行：秋季、西方、向下的运动方向、白色、辛味、在脏为肺；⑤水行：冬季、北方、沉在下方的运动方式、黑色、咸味、在脏为肾。看五行的内涵就可以知道，季节、气味、颜色等均有了具体所属，与人体脏腑有了关系，中药的四气五味、升降沉浮等也包括在内了。

　　从“元气→阴阳→五行→万物”的宇宙演化过程来看，阴阳是五行的基础，五行是由阴阳变化而来的，五行关系必然要受阴阳关系的决定和制约，所以阴阳分析是五行分析的基础。而从逻辑结构来看，五行的结构关系及其行为方式，是阴阳关系的进一步展开，五行只是局限于具体分析和说明事物之间的结构关系和活动规律，五行分析是阴阳分析的具体化。阴阳与五行的关系，正如清代戴震所说：“举阴阳则赅五行，阴阳各具五行也；举五行即赅阴阳，五行各有阴阳也。”（《孟子字义疏正·天道》）天有风、热、湿、燥、寒五气，地有木、火、土、金、水五形，天和地各由五种要素组成，其相互关系也各遵循着生克制化的运动规律，所以说阴阳各具五行；风、热、湿、燥、寒为天之阴阳，木、火、土、金、水为地之阴阳，所以说五行各有阴阳。“阴阳各具五行”，说明五行有阳五行和阴五行之分；“五行各有阴阳”，说明五行是一分为二的，所以阳五行与阴五行合之则一，分之则二。由于天和地分别是由阳五行和阴五行所组成，所以“举阴阳则赅五行”；由于风、热、湿、燥、寒是阳五行，木、火、土、金、水是阴五行，所以“举五行即赅阴阳”。明代张景岳对阴阳与五行的关系做了进一步说明，他在《类经图翼·五行统论》中说：“五行即阴阳之质，阴阳即五行之气，气非质不立，质非气不行。”在天地形成之后，风、热、湿、燥、寒“阳五行”便是天阳之质，木、火、土、金、水“阴五行”便是地阴之质，所以说“五行即阴阳之质”；天阳实质上是风、热、湿、燥、寒“阳五行”之气，地阴实质上是木、火、土、金、水“阴五行”之气，所以说“阴阳即五行之气”。非风、热、湿、燥、寒“阳五行”之质则天阳不立，因为天是由五气所组成；非木、火、土、金、水“阴五行”之质则地阴不立，因为地是由五行所组成，所以说“气非质不立”。只有天地阴阳二气的升降运动才会推动风、热、湿、燥、寒“阳五行”和木、火、土、金、水“阴五行”的生克制化运动，所以说“质非气不行”。