现代科学认为，人的精神活动的有序化是机体生命状态有序化的根本保证。人的喜、怒、忧、思、悲、恐、惊这七种情态活动是机体对外界事物所产生的不同反应。强烈的或长久的精神刺激，能使人气机紊乱、阴阳失调。从根本上说，私欲和妄念是“内伤七情”的原始动力。《儒林外史》中的范进中举后因“喜”而精神失常，《三国演义》中周瑜因“妒”而断送性命，就是典型的范例。

精神活动对于神志、躯体方面的影响是极其巨大的。精神活动失调之后，神志方面常出现的病症有：癫狂、失眠、喜笑不休、喜怒无常、悲伤欲哭、言语不清、惊悸、健忘、多梦、呓语、昏厥、眩晕、烦躁不安等。躯体方面常出现的病症有头痛、耳聋、目疾、吐血、噎食、尿频、阳痿、滑精、月经不调、食欲减退、少气懒言、大便溏泻、头发脱落、皮毛枯槁。许多疾病的患者如若发生较为剧烈的情绪波动，都可能导致病情急剧恶化。比如高血压患者遇事恼怒，可使肝阳上亢，血压迅速上升，发生眩晕甚至昏厥，重者则引发中风，导致半身不遂等并发症。

正因为如此，注重修身调心、涵养道德，不断提高自己控制情绪的能力，就显得尤其重要。涵养道德是传统养生方法中调心的主要内容之一。有道是：喜怒无常是一病，好色无德是一病，乖戾自用是一病，忘义取利是一病，危人自安是一病；恬淡无欲为一药，宽恕谦让为一药，不自尊自大为一药，行宽心和为一药。学会以情志之药医情志之病是很重要的。从古到今，不少人总是在千方百计地寻找长寿的秘诀。古人热衷于采药、炼丹，今人则迷信保健品。然而，“求道者如牛毛，成道者如麟角”。究其原因，就是因为忽略了修身调心、涵养道德。

根据世界卫生组织在《阿拉木图宣言》中提出的“健康不仅是疾病与体弱的匿迹，而且是身体、精神和社会的完满状态”的观点，谁寻求到了机体与自然环境和社会环境之间的动态平衡，谁就能走上尽享天年之路。