今天在故宫和景山公园中的牡丹依然有姚黄与魏紫这两个名贵品种。紫禁城栽植牡丹历史悠久，御花园、慈宁宫花园留存有牡丹花台，有些牡丹近一人高，为花中精品，其中以姚黄为最，风姿绰约、严雅端庄，是多年培育之精品，为他处所罕见。

　　紫禁城赏牡丹与他处不同，其在于飞檐琉璃与花叶相携，雕栏玉砌与花颜相映，宫苑朱壁与花枝相衬，园虽不广，然而寸寸精心，规矩严谨却细处动人。在紫禁城赏花总让人有时光交错的幻觉，宫禁森严处笑靥如花，历史沉沉处新枝带露，真不知是一种怎样的体验。

　　康熙六十一年（1722），十二岁的弘历在父亲的安排下第一次见到祖父康熙帝，三代帝王共赏牡丹成为历史上的佳话。乾隆皇帝也曾在建福宫花园延春阁赏牡丹，并作《延春阁牡丹》，留下“雨中牡丹对，春过恰延春”之句。

　　清代蒋廷锡、邹一桂等画家也都曾经留下关于牡丹的作品，蒋廷锡的《牡丹册页》中描绘的折枝牡丹皆以紫禁城花园中所植牡丹为范本，而邹一桂的《墨妙珠林 紫袍金印》记录了宫廷牡丹的名品。

　　景山公园的牡丹种植历史可以追溯到元代，截至2014年底已经有牡丹品种515个，是京城观牡丹的名所，景山牡丹婆娑多姿、交相辉映，花田布置精心，蔚为大观，不仅有姚黄、魏紫，而且还有娇丽鲜艳的赵粉、相依相伴的二乔、清新雅致的绿幕隐玉、粉雕玉砌的赛雪塔等，娇艳的牡丹衬之以庄严的二将军柏、万春亭等，让游人可以周赏群芳，观妙万春。

　　宫苑富贵

　　人言牡丹“出身寒微”，的确，牡丹不开花时枝皱而色泽暗淡，毫不起眼。关于牡丹的记载目前可考的材料可以追溯到东汉早期《武威汉代医简》，牡丹是以治疗血瘀的作用而入药的，在花中品第不高。欧阳修在《洛阳牡丹记》中说牡丹最初“与荆棘无异，土人皆取以为薪”。李端也有“初命虽薄劣，幸得陪君子”的诗句。然而一旦花开，脱胎换骨，繁花着锦，天上人间，人们惊艳于牡丹的华美，更惊讶于它的蝶变。

　　自唐以后牡丹才从山林旷野移入皇家园囿。武则天对牡丹尤为钟爱，“自唐则天以后，洛阳牡丹始盛”。在传周昉的《簪花仕女图》中，我们可以看到仕女簪牡丹状花卉，且画中一侍女手持之扇上的图案确是盛开的牡丹，可见唐朝欣赏牡丹风尚之盛。

　　李肇《唐国史补》记载：“京城贵游，尚牡丹三十余年矣。每春暮，车马若狂，以不耽玩为耻。执金吾铺官围外寺观，种以求利，一本有直数万者。”唐太宗时期，中书舍人李正封写了“国色朝酣酒，天香夜染衣”，从而有“国色天香”之句。

　　故宫所藏的《牡丹》纨扇页为宋代作品，佚名无款，钤印“黔宁王子子孙孙永保之”，说明这件作品曾经被明代开国功臣沐英所藏。这件作品妙处在于它记录了一枝三头并蒂的魏紫牡丹，一牡丹花朵向上，而另外两朵各向左右。并蒂花已是少见，三朵攒聚，更为罕有，花团锦簇如同云锦堆绣。整件作品端庄高贵，且以泥金加以装饰，在丝绒质地的紫色之上显出浮光耀金的效果。以金为底可以体现这件作品是为宫廷所作，王公贵族对于深色的牡丹情有独钟，白居易曾有诗文为证：“君看入时者，紫艳与红英。”

　　三头牡丹之罕见让它成为祥瑞的征兆，不仅画家为之写生，赋诗者亦不乏其人，北宋强至有《题姚氏三头牡丹》云：

　　姚黄容易洛阳观，

　　吾土姚花洗眼看。

　　一抹胭脂匀作艳，

　　千窠蜀锦合成团。

　　春风应笑香心乱，

　　晓日那伤片影单。

　　好为太平图绝瑞，

　　却愁难下彩豪端。

　　宋徽宗有瘦金体书《牡丹》诗：

　　异品殊葩共翠柯，

　　嫩红拂拂醉金荷。

　　春罗几叠敷丹陛，

　　云缕重萦浴绛河。

　　玉鉴和鸣鸾对舞，

　　宝枝连理锦成窠。

　　东君造化胜前岁，

　　吟绕清香故琢磨。

　　这里宋徽宗所赏之花应该为牡丹“二乔”，二乔是一枝之上有两种颜色的牡丹，有的是粉色、紫色参差，有的是白色、粉色相对，宋徽宗所欣赏的是两种不同颜色的牡丹。从宋代册页《牡丹》和宋徽宗的《牡丹》诗，宋代宫廷雅丽精致的审美可见一斑。

　　二乔牡丹在唐代皇宫之中已经培育出来，皇室尤为钟爱，柳宗元《龙城录》载：“高皇帝御群臣，赋《宴赏双头牡丹》诗，唯上官昭容一联为绝丽，所谓‘势如连璧友，心似臭兰人’者。”