多个世纪以来，大蒜一直是人们用于治疗疾病和保持健康的药物之一。一般认为，大蒜具有抗氧化、抗菌、抗病毒及抗动脉粥样硬化等作用。

最近，美国研究人员说，他们发现了为什么辛辣的大蒜具有如此好的保健价值：它可促使体内产出一种能够松弛血管、增加血流量、防止血液凝结和被氧化的化合物。

亚拉巴马大学环境卫生系的生理学家大卫・克劳斯说：“这一研究成果将有助于大蒜补品生产的标准化，以确保这些补品含有能够促进这种重要化合物分泌的成分。”

多年来，很多对大蒜药用价值的研究都将注意力集中在大蒜富含的有机多硫化物上，如蒜素。但最新研究显示，蒜素等生物学活性化合物只是问题的一个方面，它们在新陈代谢过程中催生的化学信使硫化氢则更为重要。

亚拉巴马大学的研究人员发现，具有传递信息功能的硫化氢能帮助松弛血管、增加血流量。在一项实验中，研究人员将大蒜的汁液滴入到红血球上，这些红血球立即开始释放硫化氢。在另一项试验中，研究人员将老鼠的一段大动脉放入到含有有机多硫化物的溶液中，当这段心血管释放出硫化氢后，它开始变得松弛。

研究人员在美国《国家科学院学报》上说，这项发现也许能帮助解释，为什么一些研究显示大蒜药片不具有对心血管的保护益处，而另一些研究又说这类药片能够预防心血管疾病。“我们的研究结果建议，在制定大蒜补品的标准时，可考虑其催生硫化氢的能力。”