睡觉对人的身体至为重要。人在劳动、工作、学习中，消耗了大量能量，要靠睡眠来补偿。睡眠既是补充、储备能量、消除疲功，恢复体力的主要形式，又是调节各种生理机能，稳定神经系统平衡的重要环节，无论是对身体的发育，还是保障身体的健康，保持旺盛的精力，都是十分重要的。因此，我国无论古人或现代人都非常重视睡的科学。半山翁诗云：“华山处士如容见，不觅仙方觅睡方。”说明睡眠对于长寿之道比任何仙方都重要。一个人如果晚上没睡好觉，第二天就会感到头昏脑胀、眼花耳鸣，全身乏力，记忆力和思考能力减退，甚至还会影响心脏、血压和消化功能。有人以狗作过实验，每天只给它喝水而不给食物，可以活25天，但如果不让狗睡眠，一般的十来天便活不成了。人只要连续三昼夜不睡觉，就会昏昏沉沉。软弱无力，汜忆和思考、判断能力减退，甚至发生幻觉。如果10天到14天不睡沉，就会危及生命。

关于睡眠的机理，中医认为是阴阳相互交替的结果。《灵枢・大惑论》说：“故阳气尽则卧，阴气尽则寐。”现代医学认为睡眠的本质是高级神经活动的一种保护性的抑制。大脑皮层的神经细胞，因为不断地工作而疲劳时，就由兴奋状态进入抑制状态，抑制从局部逐渐向周围扩散，皮层及皮层下进入广泛的抑制后，就进入睡眠状态。

睡眠时，绝大部分器官处于代谢低、活动少的状态，体内的各种生理活动减弱，这就能使能量消耗大为减少，细胞得以休整，能量得以补充，为第二天的活动储备了新的能量。所以一天非常疲劳以后，只要好好睡一觉，便能消除疲劳，恢复精力。