医生给大众的建议是，癌症高发人群要定期做筛查，因为癌症发现得越早，就越容易治疗，而到了中晚期，癌细胞出现扩散转移，治疗难度就会变高，治疗的效果也不会大打折扣。

这么说自然没有什么错，但仅就转移这一点来说，最新的研究发现，原来癌症转移并不仅仅发生在中晚期，即便是早期也有可能出现。

本来，科学家们和临床医师都认为，癌细胞会随着时间的进展，逐渐积聚分子变化，从而获得特异属性，并最终能从周围组织中逃逸，从而进入血液循环流到新的部位，占据位置生长，实现远处转移。按这种观点，如果癌症出现转移，就应该发生在原发肿瘤进展的相对晚期。

其实癌症在早期就出现转移并非不可能，只是几率是极低的。但就在今年，权威科学期刊《自然》的子刊《自然・遗传学》刊登的一项研究颠覆了人们的认知。该研究的团队通过基因组学分析发现，80%的转移性结肠癌患者在原发肿瘤还未能被当今的检测手段所发现时，转移部位就已经有癌细胞种植了。所以，在CT上看到的癌症转移部位可能是在数年前就已经有癌细胞转移定植了。

这个研究对癌症治疗的意义重大。当下的癌症检测手段下，有不少早期癌症是很难被检测到的，更难以发现是否有癌细胞转移定植了。但通过基因组学分析预测是否存在转移，从而在癌症出现明显的转移扩散之前，区分患者所患癌症是发展较慢的，还是具有侵袭性，并及时给癌症患者给出个性化治疗。这可以让发展缓慢的癌症免遭过度治疗，也可以尽早积极干预侵袭性强的癌症。

除了上述研究发现结肠癌会发生早期转移之外，还有其他癌症也被发现有早期转移的现象。其中较为常见的是小细胞肺癌。

小细胞肺癌是一种比较特殊的肺癌类型，容易早期转移，肺上的病灶很小的时候就发生了远处转移，甚至转移到其他脏器上的病灶比肺上原发癌症还要大。

早在2016年，《自然》还有两篇论文称，癌细胞完全可以在肿瘤未成型，只能靠电子显微镜观察的超早期就能离开原发部位，转移到人体各处。而这些研究的对象是乳腺癌，也就是说，乳腺癌也可能发生早期转移。

如果我们知道癌症患者体内的癌细胞在早期就发生了转移，那么该用什么方法治疗？

其实，制定癌症治疗方案，需要参考很多因素。即便是中晚期癌症，且出现癌细胞转移，能不能够做手术，也得看是区域淋巴转移还是远处转移。当然，还得参考其他因素，比如患者的身体状况。

如果癌症被诊断时，其分期仍处于早期，那么即使是上述几种可能发生早期转移的癌症，医生恐怕也很难根据医院一般的影像学设备发现转移的癌细胞。但一般情况下，如果不是不能做根治手术的癌症种类（比如白血病），医生都会建议患者做根治性手术，并在有必要的情况下做辅助性的放化疗。

所以，的确有癌症患者在完成手术后，也会出现转移复发的情况。祸根可能就是那些未被发现的癌细胞。

如果上面说的基因组学分析技术成熟，并可以得到大面积的临床应用，以后对癌症的恶性程度就更有把握，能为患者提供更为个性化的治疗。