我国有乙型肝炎患者和乙型肝炎病毒携带者1.2亿左右，但是病情的轻重迥然不同，轻者和正常人一样，身体没有什么不适；重者则可危及生命。那么，应该如何正确判断乙型肝炎患者的病情轻重和病性已经发展到了什么阶段呢？不少基层医务人员及患者误将乙型肝炎病毒指标"大三阳"和"小三阳"视为病情轻重的标志，这是极其错误的。乙型肝炎"大、小三阳"和病情轻重毫无关系。介绍以下病情各阶段的诊断标准，就能够一目了然。
　　（1）慢性病毒携带阶段（隐藏的亚临床状态）：这部分为数最多，约有1亿人，其特点是外表和正常人一样，身体没有明显不适，可以胜任一切工作，一般都是通过偶然的查体（入托、上学、献血、参军、办健康证等）被发现。根据我国有关规定，这些人群尚不属于肝炎患者，可以不予特殊治疗。这些人的肝功能系列检查正常；B超等影像学检查基本正常或轻度异常；乙型肝炎病毒检查，可以是"大三阳"，也可以是"小三阳"；肝脏炎症活动程度一般为0-2级。
　　（2）轻度慢性肝炎阶段（慢性迁延性肝炎状态）：从这一阶段以上的各类乙型肝炎患者都属于显性肝炎，划归乙型肝炎患者的行列，需要正规治疗。轻度慢性乙型肝炎患者人数大约有2000万人，特点是身体有轻度不适（疲乏、肝区不适、食欲下降等），实验室检查肝功能轻度异常（转氨酶40-120单位/升，血清胆红素17.1-34微摩尔/升、乙型肝炎病毒指标（乙型肝炎病毒表面抗原、乙型肝炎病毒e抗原和乙型肝炎病毒脱氧核糖核酸等）为阳性。肝脏炎症活动程度为1-2级。
　　（3）中度慢性肝炎阶段（活动性肝炎阶段）：特点是症状较为突出，表现为疲乏、食欲不振、皮肤与巩膜（眼睛）发黄等，实验室检查肝功能明显异常（转氨酶120-400单位/升，胆红素35-85.5微摩尔/升）。这些患者病情反复，肝功能较难稳定。肝脏炎症活动程度为3级。
　　（4）重度慢性肝炎阶段（活动性肝炎阶段）：特点是症状极为明显（重度疲乏、皮肤与巩膜重度黄染，没有食欲，恶心、呕吐等），肝功能严重异常（转氨酶大于400单位/升，血清胆红素大于85.5微摩尔/升，清蛋白（白蛋白）小于32克/升，肝脏炎症活动程度为4级。
　　（5）慢性重症肝炎阶段：病情十分严重，可发生在乙型肝炎的任何阶段，但不是每个乙型肝炎患者发展的必然阶段。一旦重症肝炎形成，预示着肝炎患者的生命到了危急关头。特点是症状十分严重（萎靡不振、重度乏力、意识不清、重度黄疸等）、肝功能明显异常（血清胆红素超过171微摩尔/升，凝血酶原活动度小于40%）。肝脏炎症活动程度大于4级。
　　乙型肝炎患者大多数可以始终处于第一阶段（病毒携带状态），不知不觉、平平安安走完一生；也有患者第一次被发现患有肝病，就已经处于肝硬化阶段了。