梅毒是由梅毒螺旋体引起的全身性慢性传染病。临床上以起病缓慢、病程较长、损害范围广为特点。本病早期主要侵犯皮肤和粘膜，晚期可侵犯许多脏器，特别是心脏和大脑。
 
　　梅毒螺旋体因其透明不易染色，学名苍白螺旋体，长约7～8微米，有4～14个螺旋。它在体外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般消毒剂很容易将它杀死。在40℃～42℃时经过1～2小时也可死亡。在-78℃保存数年仍具传染力。在潮湿的毛巾上可活数小时，加热至50℃时半小时即可丧失感染力。它也可感染一些哺乳动物。晚期梅毒已无传染性，过去以4年为界，现在多主张以2年为限。
 
　　治疗：早期梅毒如给以足量的抗梅治疗，可以治愈。如不进行治疗，则可发生晚期梅毒，如心、脑、肝梅毒。梅毒螺旋体侵入人体后，在皮肤及粘膜下繁殖，同时沿淋巴管进入附近淋巴结，经2～4周潜伏期后，在侵入部位发生炎性反应，称硬下疳。经数周后即使不经治疗，也会自然消失。