颈椎病患者颈背部触诊时，时常可沿棘突扪及质地较硬的条索状物，仔细触摸，有时尚可发现“剥离”现象，这就是所谓的项韧带钙化。

项韧带为颈项部强而有力的韧带，基底宽而紧密地附着于枕骨外嵴和枕外隆凸上，其弹力纤维呈三角形，尖部向下与寰椎后结节和下面六个颈椎棘突相连，其深部与棘上韧带相延续，后缘游离而肥厚，有斜方肌附着，与颈椎部其余韧带一起参与保护脊柱颈段，维持头颈部的直立体位，防止过度屈曲所致的损伤。

颈椎病病人在椎间盘、椎体边缘和钩椎关节退变的长期的过度负荷和劳损也导致了包括项韧带在内的颈椎相关韧带的退变。在椎体失稳、颈椎曲度改变的条件下，早期可以使项韧带纤维增生或硬化，后期则因长期慢性的刺激，碳酸钙和磷酸钙不断沉积于与病变椎体相一致的局部而发生钙化，以至骨化。项韧带的局部硬化与钙化可直接对颈椎起到制动作用，从而可增加颈椎的稳定性，减缓颈椎病病情的进一步发展，因此这种改变不妨可以认为是一种人体自然的本能的防御机制的产物。

项韧带钙化并不会引起严重的症状，但往往可由此提示与项韧带钙化相对应的椎节部位有病变发生，这在X线片上观察则更为明显。另外，项韧带钙化在某种意义上预示，颈椎其余韧带也可能存在不同程度的硬化或钙化，而一旦这种变化发生在黄韧带、后纵韧带，其增生、钙化则极易造成对脊髓的刺激与压迫，产生较严重的后果。