1、椎间盘的退变：椎间盘组织在成人无血液供应，靠淋巴的渗透维持营养，仅纤维环表层有少量血液供应。椎间盘特别是腰椎者劳损多，因而早在20岁左右就产生退行性变，20-30岁间就可见裂隙。
出生时纤维环含水80%，而髓核含水90%。到18岁时分别降到78%和86%，35岁时降到65%和78%。由于脱水，髓核张力低，椎间盘可变薄，同时髓核中的蛋白多糖含量下降，胶元纤维增多，髓核失去弹性。纤维环各层纤维软骨板互相磨擦产生玻璃样变，失去韧性，纤维环与软骨板及椎体缘附着处亦松弛，软骨板可发生囊样变。
2、损伤：积累性损伤，是促成椎间盘退变的因素，也是造成椎间盘破裂突出的诱因，约1/3椎间盘突出的患者发病时无明显外伤史，应属积累性损伤所致，即使有外伤史者也往往是劳损积累基础上的最后一次外力。一般从高处坠下椎骨可以破碎，但椎间盘完整；扭伤，在已退变的椎间盘可以破裂突出。 
扭伤外力易使椎间盘后外侧部薄弱处损伤，也是容易造成椎间盘破裂的常见损伤。以站立位为基础，前倾取物增加100%以上，前屈及扭转则增加400%，因而弯腰扭转易造成椎间盘损伤。