腰椎间盘突出分为：膨出、突出、脱出。症状多种多样。包括所有种类的腰痛症状，认为是椎体周围的无菌性炎症刺激了椎体周围交感神经和感觉神经所致。
腰椎间盘突出症常有椎间隙变窄的变化，可引起腰椎小关节错位和关节囊损害，关节囊中感觉神经末梢受刺激而引起了腰深部疼痛。腰椎间盘突出症病人常有腰骶部疼痛症状，疼痛较深，疼痛可轻可重。轻的久坐后才产生症状；重者痛不可忍，卧床不起，稍动就痛，翻身极为困难。
卧床休息后腰痛症状逐渐减轻或消失，但有的病人数日或数周后出现下肢症状。一般1/6-1/5病人只有腰痛症状而不出现下肢症状，也有只有下肢症状而无腰痛症状的。腿痛症状的程度差异很大，如有的早期就出现了小腿和足部麻木不适；有的一开始就是一侧下肢疼痛并伴有麻困症状；
有的只有下肢的困胀症状，不久出现另一侧症状，一侧重一侧轻或原来的一侧症状消失。上部腰椎间盘突出症多表现为股前侧的股神经痛症状，下部腰椎间盘突出症多表现为股后侧的坐骨神经痛症状。
有的病人腰腿痛症状同时存在；也有出现下肢症状后腰痛症状减轻或消失。下肢症状常与走、站有关，有的病人表现为持续性痛麻，症状重者影响行走活动，严重者下肢瘫痪。