糖尿病的并发症很多，其中糖尿病肾病（又称肾小球硬化症）最为常见，它也是糖尿病患者的主要死亡原因之一。
    糖尿病开始的时间，实际上也就是糖尿病肾脏病变开始的时间。糖尿病肾脏病变分为5期：第一期开始很轻，临床没有什么特殊表现，等有轻微临床表现时就已经进入到第二期甚至第三期；第二期就是临床前期肾病，常规尿、血液等检查都没有什么改变，但是通过活检会发现肾脏已经有微血管的病变。早期肾病的主要改变就是微量白蛋白尿的出现，这个改变如果处理得当，病人的病情是可逆的。这一时间可以持续很长时间（10－20年），时间长短取决于遗传、控制情况等。
    如果早期肾病控制得不好，以后就会发展为第四期，也就是临床肾病，可检测到大量蛋白尿，这一期的糖尿病肾病已经不可能完全逆转了，但还是可以控制的，至少可以延缓肾脏病变的进展。如果大量蛋白尿还未能进行有效治疗，最后就会进入第五期--临床终末肾病期，我们通常查肾功能主要检查血肌酐，肌酐超过178umol/L叫做肾功能失代偿，再进一步超过445umol/L就是尿毒症，此阶段就只能是"透析"或"换肾"了。
    据统计，病程10年以上的1型糖尿病患者有30％-40%会发生临床肾病；2型糖尿病患者发生临床肾病的比例为20％左右。一般来说，对于青春期以后起病的1型糖尿病患者，如病史在5年以上应定期进行尿白蛋白排泄率测定（每半年检查一次，若有异常则每月检查一次）。但2型糖尿病大多起病隐匿，很难确定患者确切的发病日期。所以，一旦诊断为糖尿病，就应常规检测尿白蛋白排泄率，并保持动态观察。
    即一旦确诊为糖尿病，应定期进行尿常规检查，有条件者应定期做24小时尿白蛋白或总蛋白测定，尤其是已有视网膜病变或高血压的糖尿病病人。其次，限制总热量摄入，长期有效地保持正常血糖水平，是预防糖尿病肾病的主要环节，可以减轻或消除由于代谢紊乱而引起的肾脏损伤。还有，要做到低蛋白饮食，包括肾功能正常的早期糖尿病肾病，应适当控制蛋白质的摄入量，因高蛋白饮食可增加病人的肾小球滤过率，进一步增加了早期糖尿病肾病病人的肾脏负担。尿素氮在25mmol/L以上时，应控制蛋白摄入量。另外，避免使用对肾脏有毒性的药物，如庆大霉素、卡那霉素、部分抗生素、各种造影剂等，同时尽量避免导尿和其他泌尿系统的器械操作，以防止泌尿系感染。
    最后要说的是，积极控制血压，可延缓肾功能的恶化。对有低蛋白血症伴浮肿的肾病病人可以在应用胰岛素治疗的前提下，增加蛋白质的摄入量，但必须是优质蛋白质，总热量摄入也不必限制过严，这样有利于提高血浆蛋白浓度，可减轻浮肿的程度。