月经期或月经期前后出现下腹部剧烈疼痛以致影响工作、学习和健康者称为痛经。
　　痛经可分成为原发性痛经，即从月经初潮就发生痛经；还有继发性痛经，即月经初潮时无痛经，而在以后出现的痛经。原发性痛经多是由于子宫发育不良、子宫颈口狭窄、子宫过度屈曲或膜样月经，即大片肥厚子宫内膜或子宫内膜管型在排出时引起子宫剧烈收缩所致。继发性痛经多由于盆腔炎症、子宫内膜异位、肿瘤等生殖器官病变引起的。
　　另外，痛经与过度焦虑、紧张和恐惧等精神因素及贫血、慢性疾病等体质较差也有关系。痛经大多发生在月经前1~2天或月经来潮时，常为下腹部阵发性绞痛，有时也放射至阴道、肛门及腰部，可同时伴有恶心、呕吐、尿频、便秘或腹泻等症状。腹痛可持续较长时间，偶可长达1~2天，经血排出通畅时疼痛消失。疼痛剧烈时可发生面色苍白、手足冰冷、出冷汗，甚至昏厥。膜样痛经的病人，一般在月经的第3~4天时疼痛最剧烈，膜状物排出后疼痛消失。