毛滴虫属于鞭毛虫的一种，按寄生部位可分为：阴道毛滴虫，其它毛滴虫（人毛滴虫，口腔毛滴虫）。阴道毛滴虫是主要寄生在女性阴道，以阴道后穹窿多见，也可在尿道内发现；男性感染者一般寄生于尿道、前列腺，也可在睾丸、附睾或包皮下寄生，是以性传播为主的一种传染病，全球性分布，人群感染较普遍。
　　阴道毛滴虫生活史简单，仅有滋养体期。虫体以纵二分裂法繁殖，以吞噬和吞饮摄取食物。虫体在外环境生活力较强，有一定抵御不良环境的能力。滋养体为本虫的感染期，通过直接或间接接触方式而传染。
　　阴道毛滴虫的致病力随虫株及宿主生理状态而变化。正常情况下，健康妇女的阴道环境，因乳酸杆菌的作用而保持酸性（ pH 在 3.8 ～ 4.4 之间），可抑制虫体或其它细菌生长繁殖，这称为阴道的自净作用。
　　如果泌尿生殖系统功能失调，如妊娠、月经后使阴道内 pH 接近中性，有利于滴虫和细菌生长。而滴虫寄生阴道时，消耗糖原，妨碍乳酸杆菌的酵解作用，影响了乳酸的浓度，从而使阴道的 pH 转变为中性或碱性，滴虫得以大量繁殖，更促进继发性细菌感染，加重炎症反应。
　　大多数虫株的致病力较低，许多妇女虽有阴道毛滴虫感染，但无临床症状或症状不明显；另一些虫株则可引起明显的阴道炎，患者阴道壁可见粘膜充血、水肿、上皮细胞变性脱落、白细胞浸润等病变，轻者阴道粘膜无异常发现。
　　病人主诉阴部搔痒，白带增多。严重时外阴感到灼热刺痛，性交痛，甚至影响工作或睡眠。阴检时可见阴道分泌物增多，呈灰黄色，带泡状，伴有臭味，也有呈乳白色的液状分泌物，当伴细菌感染时白带呈脓液状或粉红状。
　　在滴虫侵犯尿道时可有尿频、尿急和尿痛症状，有时还可见血尿。男性感染者一般无症状而呈带虫状态，可招致配偶的连续重复感染。有时也相引起尿道前列腺炎，出现夜尿增多，局部压痛。　　
　　据报导，在呼吸道感染的新生呼吸道、眼结膜发现阴道毛滴虫，可能是在通过产道时而获得感染。有的学者认为阴道毛滴虫能吞噬精子，分泌物阻碍精子存活，因此有可能引起 不孕症 。也有认为子宫颈癌与阴道滴虫感染有关。