徐悲鸿先生说：“板桥先生为中国近三百年来最卓绝的人物之一，其思想奇，文章奇，书画尤奇。观其诗文与书画不仅相见高致，而且寓仁慈于奇妙，尤为古今天才之难得者。”徐悲鸿先生堪称郑板桥的异代知音，一语道出了板桥诗文书画追求的最高境界和其万世不朽的根源──“寓仁慈于奇妙”。的确，面对板桥的作品，我们常常会被一种情怀浸润，始而悲悯，继而振奋，欲有所行，像伟大的原始儒学先贤一样，“拯民水火”“救人饥渴”。

　　稻穗和白菜，算是最普通的谷物、最低廉的蔬菜了，友人李鱓画了幅稻穗白菜图，郑板桥的题词，却为之赋予了堪称“天价”的意义：“稻穗黄，充饥肠；菜叶绿，作羹汤。味平淡，趣悠长。万人性命，二物担当。几点濡濡墨水，一幅大大文章。”几点寻常墨水，一幅小小画作，只因画了平民百姓日常食用的能担当“万人性命”的粮食和菜蔬，就算作了一篇大文章，为民生而作，即是天地间分量最重的画最重的文。在郑板桥心中眼中，民生，占据着何等地位！正是从这个标准看去，他很瞧不起名声极盛的王维、赵孟頫，说：“若王摩诘、赵子昂辈，不过唐宋间两画师耳，试看其平生诗文，可曾一句道着民生痛痒！”明确表示：“凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。”

　　但“道着民生痛痒”，终究不如直接解救民生痛痒来得干脆。郑板桥考中进士，等待吏部选官时，就表示，要做能亲民的邑宰，以救助穷人。所以顾万峰《赠板桥郑大进士》诗中有句曰：“世上颠连多鲜民，谁其收之唯邑宰。读尔文章天性真，他年可以亲吾民。”

　　乾隆六年，郑板桥被任命为山东范县县令，上任第一个行动，就令人骇怪，下令将县衙的墙壁打了百来个窟窿，说是以“出前官恶习俗气”，其实是向社会宣示，他这个县令，要消除历来县府与百姓的隔膜。出衙办事，也常免去鸣锣喝道、肃静回避的例行威仪，直接入村入户，访问社情民俗。“喝道排衙懒不禁，芒鞋问俗入林深。一杯白水荒途进，惭愧村愚百姓心”“布袜青鞋为长吏，白榆文杏种春城。几回大府来相问，陇上闲眠看耦耕。”亲民、勤政、公正、清廉，范县五年，史书为郑板桥的施政作了这样的记述：“爱民如子，绝苞苴，无留牍。公余辄与文士觞咏，有忘其为长吏者。”正是儒家向往的至治之境。

　　乾隆十一年，郑板桥调任潍县令。和在范县一样，经常便衣下乡，深入民间，“春雨长堤行麦陇，秋风古庙问瓜田”。一天夜间，听见一个茅屋里有书生在读书，读得很投入，心生赞许。访问得知，其家甚贫，便经常给予生活资助，该生后来考中进士，即一代名儒和循吏韩梦周。时逢夏荒，斗粟值钱千百，人相食。郑板桥立即开仓赈贷，属吏劝阻，说是按惯例，须先请示上司，求得批准方可。郑板桥说：“此何时？俟辗转申报，民无孑遗矣！有谴，我任之。”迅速发出一批粮食，令县民具领券借给。同时大兴工役，修城凿池，招徕远近饥民，就食赴工。籍邑中大户，开厂煮粥轮饲之。尽封积粟之家，责其平粜。几种救济并举，救活万余人。秋季又无收成，百姓无力偿还夏季所借，郑板桥又自掏腰包，“捐廉代输”，及至罢官还乡的时候，“悉取券焚之”。

　　郑板桥在潍县令任上所为，很让当地富商骇怪，背后骂他“喜事”，好揽事惹事。指责他“讼事则右窭子而左富商”，判案时，不按官府惯例偏向富人，而向着穷人。更有甚者，“唯不与有钱人面作计”，公开羞辱获得监生身份的商人。明清时，中央大学国子监的学生称“监生”，在社会上颇有地位。一些富人，遂用钱买个“监生”名头，在地方上作威作福，大搞特权。潍县一些富商也这样，但郑板桥却不买账。这类监生有事到县衙拜见他，则待以非礼，且据案大骂：“驼钱驴有何陈乞？此岂不足君所乎！”又命皂卒脱其帽，或用脚踏之，或捽头黥面而驱之出。

　　“每一个字，都有分量，掉在地上能砸出铿锵的声音。”毛泽东评价郑板桥书法时如是说。这话用于评价郑板桥的人格与风骨，亦恰如其分。（刘隆有）