位于临夏州东南门户的广河县是丝绸之路南道上的一个重要驿站，唐蕃古道必经之地，曾有辉煌灿烂的过去。历史上，宋云、惠生等西域取经，隋炀帝西游、唐刘元鼎会盟吐蕃都是沿着丝绸之路南道经广河西去的。

　　丝绸作为一种装饰品，不仅被中国人所喜爱，也为中西亚和欧洲人所青睐。自丝绸生产以来，西方商人想方设法把中国的丝绸运往中亚、欧洲和非洲。罗马的富翁、贵族以穿着中国丝绸来显示自己高贵的身份。北非的埃及成为中国丝绸的集散地之一。丝绸运到西方后，由于利润非常丰厚，吸引了大批商人结成庞大的商队，穿过沙漠，将中国丝绸、瓷器、茶叶等商品源源不断地运往西方，而西方的香料、宝石、药材等也被运到中国。以丝绸交易为主的商道逐渐发展成为东西方政治、经济、文化交流的主要途径，是古代中国与世界各国、各地区间发展关系的桥梁，同时也影响和推动了古代亚洲、非洲和欧洲社会历史的发展进程。这条著名的商贸通道被19世纪80年代德国地理学家李希霍芬称之为“丝绸之路”。

　　“丝绸之路”既有陆上“丝绸之路”，也有海上“丝绸之路”。通过广河的是陆上“丝绸之路”。这条路从长安或洛阳起行，经过河西走廊、西域，至西亚、非洲和欧洲。由于沿途所经，地形复杂、民族众多、古国林立，战争、掠夺连续不断，因此“丝绸之路”不是一条单一、笔直的大道，而是一条由若干道路东西相连、南北交错构成的交通网络。其主要路径有北路、中路、南路三条。

　　北路是从长安出发，经过泾河流域的泾川、平凉过六盘山，沿祖厉河而下，在靖远附近渡黄河，再经景泰、大靖至武威，沿河西走廊，出玉门关西行。

　　中路是从长安出发，经平凉过六盘山，再从华家岭、定西、榆中至兰州，入河西大道，出玉门关向西。

　　经过广河县的是“丝绸之路”南路。这条道路从长安开始，经天水、秦安、陇西到临洮（古狄道）渡洮河，至康乐县虎关、流川到广河县城，渡过广通河（古大夏水）至阿里麻土（古大夏城），登上分水梁，经和政县陈家集，出牛津河口，渡过大夏河（古漓水）至临夏市（古枹罕城），再经北塬至炳灵寺峡渡黄河，经永靖至青海民和马营，继续北行经古鄯北古城至上川口东，过湟水，进入浩门川（今大通河谷），北行至永登古城（古令居），自此至门源，经俄堡走扁都口（古焉支山大斗拔谷）至张掖，经酒泉到敦煌，从此出阳关至西域各地，然后西逾葱岭（帕米尔高原）、大月氏（阿姆河中游）、安息，到达北非、欧洲。

　　与“丝绸之路”东段的河西道相平行的，还有一条通西域的道路，即汉时的“羌中道”、南北朝时期的“吐谷浑路”。这条经由临洮、康乐、广河、临夏，进入青海通向西域的道路，曾经相当繁荣，对沟通中西经济文化的交流起了非常重要的作用，特别是每当河西交通被阻绝的时候，它的作用显得尤为明显。

　　北魏孝文帝神龟元年（公元518年），宋云、惠生等奉命到西域取经，由洛阳西行进入青海的路程，走的就是秦汉以来的陇西古道，是由临洮经广河、临夏入青海的。

　　隋朝大业五年（公元609年），隋炀帝率大军由长安出发，越陇山到陇西，再由临洮经广河抵河州。又从临津（积石山黄河渡口）渡河进入青海，再越扁都口进入河西，在张掖举行了规模盛大的会见各国使节的朝会。隋炀帝西征的路线，又一次显示了广河在古代陇湟交通史上的重要位置。

　　强大的唐王朝在进入中期以后，开始慢慢衰落。这时的河西交通被吐蕃阻断，经由河州（其中过广河）、青海或入西域，或入西藏的这条古老丝路，又一次起了重要的历史作用，往来的商客多走此路。唐穆宗长庆元年（公元821年），应吐蕃要求，唐派大理卿刘元鼎入藏，与吐蕃君臣会盟于拉萨。刘元鼎由西藏返回长安时，经过吐蕃东部重镇大夏川（即唐大夏县境内）。

　　北宋时期，“丝绸之路”虽以海上丝路为主，但陆上丝路也仍然畅通，以宋都洛阳为中心。这时的陆上丝路共有夏州道、灵州道、泾原道、青唐道等四条主要通道。其中的青唐道约相当于汉唐以来的陇西古道，它大致渡过洮河以后，过康乐寨、当川堡至定羌城（今广河县城），经西越南阳坡入牛清谷到河州，再由河州经北塬至安乡城（旧永靖县城），由炳灵寺渡河，然后循湟水到青海的青唐城（西宁市），再往西至西域。由于北宋政权势微力弱，后来河西走廊被西夏政权所隔绝。于是青唐城就成了西来的贡使、商人到宋朝的中转站。而当时无论是由西来东，还是由东往西，定羌（广河）都是必经之地。这条经过广河的“丝绸之路”在北宋的历史上发挥了极其重要的作用，是北宋与外界联系、交流的纽带。由于这条路的重要性，直到清初还在沿线设置卡伦哨所、台站，用于控制往来青海和新疆的交通。