原标题:(东西问)邓涛:数万史前动物化石为何在中国西北密集出现?
中新社兰州9月29日电 题:数万史前动物化石为何在中国西北密集出现?——专访中科院古脊椎动物与古人类研究所所长邓涛
作者 艾庆龙
甘肃临夏回族自治州和政地区有100余个化石地点,发现和征集的化石标本超过3万件,是中国乃至整个欧亚大陆产出哺乳动物化石最为丰富的地区。
这些化石为研究古地理、古气候等提供了怎样的证据?中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长邓涛近日接受中新社“东西问”独家专访,进行深度解读。
资料图:甘肃和政古动物化石博物馆展出“世界上独一无二的和政羊化石”。中新社记者 孙自法 摄
现将访谈实录摘要如下:
中新社记者:和政地区的化石范围如何分布?都有哪些特点?
邓涛:和政是一个富含哺乳动物化石的地区,并不仅仅指和政县,还有周边广河县、东乡县、临夏县的一部分。在古生物研究上,称之为和政地区。
该地区化石记录了从3000万年前到100多万年前古动物演变过程,我们将它分为4个时间段,命名为4大动物群。分别是晚渐新世巨犀动物群、中中新世铲齿象动物群、晚中新世三趾马动物群、早更新世真马动物群。
巨犀动物群距今3000万年左右,典型代表巨犀是地质历史中最大的陆生哺乳动物。铲齿象动物群距今1500万年,当时全球处于暖期,包括和政地区在内的中国北方森林密布,除了典型动物铲齿象外,甚至出现古猿。
距今1160万年前,地球气候发生巨变,森林消失,草原出现,依托森林生活的动物消失、绝灭,适应草原生活的三趾马动物群出现,直到距今360万年前,三趾马动物群始终统治着和政地区,这也是当地化石最丰富的动物群。
距今250万年前,是冰河时期,气候变得非常寒冷。随着青藏高原的隆升,和政地区海拔高度达2000多米,出现真马动物群,这个时期有很多食肉动物,目前发现有2种剑齿虎、3种猎狗、猎豹、中华虎等动物化石。
资料图:甘肃和政古动物化石博物馆展出“世界上最丰富的铲齿象化石”。中新社记者 孙自法 摄
中新社记者:生物死亡变成化石的几率渺茫,但为何和政地区会有大量的、年代连续的古生物化石?
邓涛:生物死亡变成化石条件苛刻,需要动物群的数量非常庞大;更需地层快速埋藏,使其易于保存;并且地下水需富含矿物质,通过渗透将含有磷酸钙的骨骼置换成碳酸钙,不易风化。
首先,和政地区拥有4大动物群,满足数量庞大的要求。其次,其紧挨青藏高原,处于临夏盆地地势低洼区,青藏高原隆升过程中,沉积物会堆积在此,加之盆地不断凹陷,保留不同时期的沉积物,为动物死亡掩埋提供场所。
而在地下水方面,临夏盆地南侧太子山是古生代时期,沉积有几亿年前海洋里面石灰岩,高山流水渗透过石灰岩时,会把碳酸钙溶解在水中,当它作用于动物骨骼,使其不易风化,有变成化石的机会。
中新社记者:研究和政地区古动物化石,对于构建哺乳类动物演化序列有何意义?
邓涛:在同一个时期,欧亚大陆都生活着类似动物群。但由于其他地方并无这样好的化石条件,通过研究和政地区化石,用以证明欧亚大陆动物演变过程。
如三趾马、真马,它们是从北美大陆迁徙到亚欧大陆来。虽然现在亚欧大陆和北美大陆之间的白令海峡(最大水深52米)可能阻碍动物迁徙,但在冰河晚期,由于海水结冰,海平面下降100多米,使海峡成为亚欧大陆与北美大陆之间的陆桥,便于大规模植物扩散和动物迁徙。
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