甲肝病毒的传染只有在人与人之间感染，通常是急性的病童直接传染于易被感染的孩童。病毒由口进入肠道，跨越肠壁进入肝细胞，再由胆道进入肠道，可由粪便排出，再度引发粪便、口腔感染。甲肝的症状在孩童期多不明显，在青少年及成年人中则症状较明显，尤其是黄疸症状特别显著。发病之初多为突然发作，例如全身倦怠、发烧、厌食、恶心、呕吐及全身酸痛，甚至流鼻水、喉咙痛、咳嗽等感冒症状，一旦尿液呈茶褐色，即产生了黄疸，接着肝功能检查不正常，特别SGPT高达500-5000U／L。如果神志不清，血液凝固不正常，脑水肿等肝衰竭产生，死亡率高达70％～95％，此即为暴肝。
    甲型肝炎是一种病毒性消化道传染病，其主要传播途径是经粪一口传播。即患者的排泄物污染水源、蔬菜、水果、食物及食具等经口而传播给健康人的。对甲型肝炎的预防除采取不喝生水、生吃瓜果蔬菜需洗净消毒、不吃污染的水产品、不与患者密切接触外，最有效的方法就是注射甲型肝炎疫苗。
    甲肝疫苗系对人无害，具有良好免疫原性的甲型肝炎病毒减毒株接种于人二倍体细胞，培养后经抽提和纯化溶于含氨基酸的盐平衡溶液，用于预防甲型病毒性肝炎，是近来研制出来的预防甲型肝炎的疫苗。甲肝疫苗有进口疫苗和国产疫苗，国产疫苗是用具有良好免疫原性的甲型肝炎病病毒经严格的减毒、提纯等方法处理后制成的活疫苗。在-20％可保存1年，2～8℃的阴暗处可保存3个月。凡1岁以上未患过甲型肝炎者可以接种甲肝疫苗。但肝炎患者以及发热、急性传染病患者，严重慢性病患者，有免疫缺陷的人、孕妇、过敏体质者和正在使用免疫抑制剂的人不可接种甲肝疫苗。此疫苗为注射剂，任何年龄每次只需注射1毫升，即可达到免疫效果。人体产生对甲肝的免疫抗体后可产生抗体。国产疫苗维持的时间较短，但价格便宜。因此，可推广使用。
    进口甲肝疫苗为灭活的甲型肝炎疫苗，16岁以上成人每次肌肉注射1毫升，15岁以下儿童每次注射0．5毫升。自首次接种后1个月、6个月分别再接种1次，全程为半年时间共接种3次。进口甲肝疫苗在机体产生免疫力以后，可以维持20年左右的免疫效果。
    甲型肝炎的预防免疫及其禁忌
    甲型肝炎免疫预防方法有二：一为被动免疫，即怀疑或害怕甲型肝炎感染，可在接触甲型肝炎传染源后10天内肌肉注射免疫球蛋白0．06毫升／千克，若只是纯粹预防而未接触的，例如到疫区旅行的游客，可注射0．02毫升／千克，其有效保证期限约3个月。
    二为主动免疫。甲型肝炎疫苗中的非活化疫苗安全而有效，故为现今甲型肝炎防治的疫苗主流。16岁以上成人建议剂量为每一剂量1. 0毫升，而1～15岁儿童剂量为每一剂量0．5毫升，肌肉注射于三角肌部分。标准注射程为0、1、6个月，共3剂，其产生抗体保护性抗体为100％。但有临床实验报告，此种疫苗的免疫性很强，产生抗体在第1剂及第2剂后比率分别是95．7％及99．8％。若有紧急需要时，例如到流行地区旅行，也可间隔2周接种2剂疫苗，但对于可能已经感染但是尚未发病者，或即将暴露于高感染危险区者，必须在不同部分接种免疫球蛋白。这些产生出来的抗体效果极高，而且持续性很久，预计此保护抗体可持续20年以上。
    至于疫苗的不良反应，最常见的局部不良反应为接种部分轻微疼痛，其次为局部红肿硬块，全身性的不良反应包括头痛、发烧、恶心、食欲缺乏、疲倦等，孩童的发生率略低于成人。
    接种甲肝疫苗的禁忌为：对疫苗有过敏、发烧、有感染、血小板低下或出血倾向者须特别注意，以免因肌肉注射而引起出血。目前认为应该接种甲型肝炎疫苗之对象，包括去流行地区的旅客、甲型肝炎病患者的家中成员及伴侣、同性恋、血友病者、注射药物依赖者或平时接触的环境容易得到感染者及已有慢性乙型及丙型肝炎患者。至于是否成为常规预防接种的项目之一，目前仍然没有定论。