腰椎间盘突出分为：膨出、突出、脱出三种，症状多种多样。腰椎间盘突出症常有椎间隙变窄的变化，可引起腰椎小关节错位和关节囊损害，关节囊中感觉神经末梢受刺激而引起了腰深部疼痛。
腰椎间盘突出症病人常有腰骶部疼痛症状，疼痛较深，疼痛可轻可重。轻的久坐后才产生症状；重者痛不可忍，卧床不起，稍动就痛，翻身极为困难。
卧床休息后腰痛症状逐渐减轻或消失，但有的病人数日或数周后出现下肢症状。一般1/6-1/5病人只有腰痛症状而不出现下肢症状，也有只有下肢症状而无腰痛症状的。腿痛症状的程度差异很大，如有的早期就出现了小腿和足部麻木不适；有的一开始就是一侧下肢疼痛并伴有麻困症状；有的只有下肢的困胀症状，不久出现另一侧症状，一侧重一侧轻或原来的一侧症状消失。上部腰椎间盘突出症多表现为股前侧的股神经痛症状，下部腰椎间盘突出症多表现为股后侧的坐骨神经痛症状。有的病人腰腿痛症状同时存在；也有出现下肢症状后腰痛症状减轻或消失。
下肢症状常与走、站有关，有的病人表现为持续性痛麻，症状重者影响行走活动，严重者下肢瘫痪。