迪克是个孤儿，听说伦敦金融城里连街道都铺满了黄金，就去那里谋求发财之道。他失望地发现，实际情况并非如此。他又冷又饿地蜷缩在一位富商菲茨沃伦先生的府第前睡着了。仁慈的菲茨沃伦先生发现了他，还雇他当了洗碗工。迪克因为住处经常有老鼠出没，就挣钱买了一只猫来驱鼠。一天，菲茨沃伦先生要远航到某个港口去做黄金生意，就问他的家仆们是否愿意送给他些什么东西带上船。迪克极不情愿地把自己的猫送给了他。菲茨沃伦先生一直待迪克很好，但他家的厨师却非常凶暴，迪克忍无可忍，决定逃跑。可他要逃离金融城的时候，却听到城里圣玛丽勒博教堂的钟声敲响了，似乎在说：“威廷顿你不要慌，三次当上大市长”。于是，迪克返了回去，发现菲茨沃伦先生的船已经返航了。北非巴巴里国王的王宫里老鼠猖獗，迪克那只擅长捕鼠的猫就被高价卖给了巴巴里国王，迪克从此成了有钱人。他开始与菲茨沃伦先生合伙做生意，后来又娶了菲茨沃伦先生的女儿爱丽丝，而且最终像钟声预言的那样，三次成为金融城的市长。
这个民间故事的原型是理查·威廷顿（Richard Whittington，约1354—1423），—位中世纪英国商人、政治家。少年时，威廷顿作为幼子，因无权继承父亲财产，被送往金融城学做绸布生意，很快成长为一名成功巨商，并与英国王室来往密切。他数次被任命或选举为金融城市长，并成为国会议员和伦敦地区司法长官。同时，威廷顿热心公益，生前、身后都大笔捐助了医疗、卫生、监狱、图书馆、教堂等事业。
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