关于隋炀帝的皇后萧后，《说唐》语焉不详。

     但《说唐》对萧皇后的美，有过侧面的形容。《说唐》三十六回，李密随王伴驾，“魏国公李密随驾，此时乘了一匹轻骑骏马，在岸上观看龙舟。只见萧妃在龙舟内观览岸边风景，果然有天姿国色之容，闭月羞花之貌，不觉使人魂消魄散，称赞道：“世上哪有这般绝色的女子。”李密不住眼在岸上往船内观看”。这作为国公，一个美女也就罢了，看一次还不行，看了又看。而且这个女人是皇上的女人，这李密为此险些被砍掉了脑袋。不是美得不可思议，他不会不顾自己的性命。

      清褚人获《隋唐演义》对于萧皇后的介绍比较齐全，结合正史，不妨介绍一下。

      萧皇后是南朝梁明帝的女儿，公元570年出生于后梁国国都江陵。父西梁孝明帝萧岿，母张皇后。萧氏出生于二月，由于江南风俗认为二月出生的子女实为不吉，因此送由萧岿的堂弟萧岌收养。养父萧岌过世后，萧氏辗转由舅父张轲收养。由于张轲家境贫寒，因此本贵为公主的萧氏亦随之操劳农务。据说她出生时，当时著名的占卜奇人袁天罡仔细推算了她的生辰八字，得出结论是“母仪天下，命带桃花”。萧皇后以后的人生经历，似乎恰好印证了这八个字的正确。  

     萧皇后出生那年，北周杨坚接受静帝禅位而作了隋文帝。八年后隋军攻入建康，统一了全国。杨广在平陈战争中功绩显赫，为了表彰他，文帝除了给他加官晋爵外，还下诏天下名门世家将家中未出嫁女儿的生辰八字呈报朝庭，以便为年方二十一岁的杨广选择王妃。谁知挑来选去，唯独刚满九岁的萧氏女入选。独孤皇后对这位稚嫩可人的未来的媳妇十分喜欢，把她当成是自己的女儿抚养。聪明过人的萧氏女一点就通。四五年下来，她不但出落成一个明艳秀丽的小美人，而且知书达礼，多才多艺。
     杨广当时驻守扬州，按朝规他每年进京朝觐一次，他见到萧氏一年年长成，出落得如此动人，他的心为之荡漾不已。隋文帝与独孤皇后商议决定，在开皇十三年杨广入朝时，为他和萧氏女完婚。这年杨广二十五岁，萧氏刚满十三岁。洞房花烛夜，杨广心花怒放地把娇羞万状的小王妃拥进怀里，也拥抱了无穷的希望。因为替他们合婚的人，曾经私下里向杨广透露说：“萧女命中注定要入主中宫，母仪天下。”萧氏既然要母仪天下，那么他这个作丈夫的不就是一朝天子了么？虽然晋王此时不是太子，但他觉得希望就在前方，因此他把萧妃视为自己命中的福星，对她珍爱备至。

     因为有了萧妃，杨广原本不妄想王位，现在就开始有计划地与大哥杨勇展开储位之争了。太子杨勇这时因冷落了皇后为他选定的太子妃元妃而宠爱云昭仪，引起了的母亲独孤皇后的不满。而杨广乘虚而入，故意在母亲面前极力装出一副和萧妃相互专一、恩爱的姿态，而聪明识体的萧妃也一本正经地与他配合。他们夫妻的一唱一和终于打动了独孤皇后的心，终于废除杨勇，把杨广推上了太子宝座。为了这一目标，这对颇有心计的小夫妻，在独孤皇后面前整整演了七年的苦情戏。

     杨广登太子位一年后，独孤皇后因病而死。隋文帝摆脱了妻子的严厉约束，开始沉溺于酒色，无心管理朝政。从仁寿二年，太子杨广就开始握有实权了。隋文帝暮年入花丛，和宣华、荣华二夫人如胶似漆。那宣华夫人乃是陈宣帝的女儿，生得性格温柔，丰姿窈窕，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，隋文帝宠爱尤甚。隋主自此以后，日日欢宴，比独孤后在日，更觉适意。隋文帝曾心满意足地对两位美人说道：“朕老矣！情无所适。今得二卿，足为晚景之娱。”

     但一个老头哪里能经得起这般折腾，很快就重病不起了。在病中，隋文帝还不能割舍二位美人，要她们陪侍在床，每天端汤喂药。而那些大臣们和太子杨广则只能陪在外殿，每日问安而已。

      一日清晨，杨广来向父皇请安，在回廊遇到了风华绝代的宣华夫人，杨广不禁为之怦然心动。第二天，杨广又巧遇宣华夫人，更巧的是周围没有外人。杨广按捺不住色心，开始对宣华夫人动手动脚。由于宣华缺乏心理准备，奋力争脱而出，来见文帝。由于宣华脸红气喘，头发散乱，引起了病塌上奄奄一息的隋文帝的怀疑。经一再追问，宣华夫人才无奈地说出；“太子无礼！”隋文帝一听不禁火冒三丈，怒骂道：“畜生！何足以托付大事，是独孤皇后耽误了我啊！”说完，又一选连声地命令身边的近臣柳述、元严道拟诏，一面废掉杨广太子之位，一面招废太子杨勇入宫，准备复其太子之位。
     在这危急关头，一直躲在门外偷听的杨广知道事情不妙，立即和自己的智囊团商量对策，一面将代皇帝拟诏的柳述、元严道逮捕入狱一面派派左庶子张衡到仁寿宫去谋害文帝，一面派人招废太子杨勇父子入京，以皇帝的名义赐死。事毕后，父皇新丧的杨广就在宣华夫人宫中度过了消魂的一宿。

     第二天为文帝举哀发丧完毕，杨广换上冕服即位，即历史上最荒淫无道的隋炀帝。萧妃自然升为皇后，“母仪天下”成为事实。这时杨广三十六岁，萧皇后二十四岁。短短十几年间，杨广便将其父杨坚苦心经营数十年的大隋帝国折腾得摇摇欲坠。

     隋炀帝觊觎已久的皇位终于到手，彻底露出了贪欢好色的本来面目。炀帝自登宝位，退朝之后，即往宣华宫，恣意交欢，任情取乐，足足半月有余。而当初萧后在东宫的时候，两个人朝夕不离，极相恩爱。而今立了皇后，反而连个面也见不着了。萧后开始以为他刚死了父亲，自己一个人独自守丧。后来打听得知，原来他夜夜在宣华夫人的宫里淫荡。萧皇后不觉大怒：“才做皇帝，便如此淫乱，将来作何底止？”于是便以将他父亲刚死就淫父亲的妃子的事情曝光相威胁，逼迫隋炀帝将宣华搬到宫外，希望以此逼迫他收敛自己的行为。
    自从宣华夫人离开后，隋炀帝终日如醉如痴，长吁短叹。眼里梦里，茶里饭里，都是宣华。萧皇后见此情景，知道采取这种强行隔离政策并不能换回隋炀帝的真心，反而可能给自己招来祸患。为了自己着想，不如索性成全他们。“炀帝大喜，那里还等得几时，随差一个中宫，飞马去诏宣华”。

     难辞炀帝执着之情，宣华夫人重施脂粉，再画娥眉，乘坐炀帝派来的七香车再入宫来。“自此炀帝与宣华，朝欢暮乐，比前更觉亲热。未及半年，何知圆月不常，名花易谢，红颜命薄，一病而殂。炀帝哭了几场，命有司厚礼安葬。终日痴痴迷迷，愁眉泪眼”。看到隋炀帝这个样子，萧皇后彻底灰了心，从此不再做恶人，处处顺遂隋炀帝的意思。两个人从此夫唱妇随，狼狈为奸。杨广花花点子多，萧皇后还能帮他更上层楼，大隋的江山在他们的手中变成了吃喝玩乐的工具，从此处于风雨飘摇之中。

     看到隋炀帝对宣华夫人难以割舍，萧皇后怕夫君伤心过度，便劝丈夫在宫里挑可心的美人，填补宣华夫人留下的空缺。当丈夫认为后宫姿色平庸没有出色美人的时候，萧皇后亲自出面帮夫君挑选美女，供隋炀帝享用。甚至为了讨丈夫的欢心，不惜自己“把宫袍卸下，重施朱粉，再点樱桃，把发鬓扯拥向前，改作苏妆。头上插着龙凤钗，三颗明珠，滴垂挂面，换一套艳丽的宫娥衣服”，扮作宫女，一博隋炀帝一笑。那“萧后改妆，驾到宫门，就停车细步，装着婀娜娉婷，走进丹墀，离殿上前有一箭之地。炀帝举目往下一看，果然有人拥一位女子，态度幽娴，轻尘夺目，一步步缓缓的走进殿来，俯伏在地”，萧后的举动引得炀帝不禁龙颜大悦。

     当宫里的女人隋炀帝都看烦了的时候，萧后提醒隋炀帝应该把眼睛向外，在全国范围内挑选美女。使杨广对妇女的祸害更加扩大，百姓更加怨声载道。她说：“妾想宫中虽无，天下尽有，陛下既为天下之主，何不差人各处去选，怕没有比宣华强十倍的，何苦这般烦恼？”恨不得挑尽全国美人供杨广受用，其甘心为虎作伥的行为令人发指。她还积极给隋炀帝出主意想办法，拉拢大臣为炀帝选美充实后宫。在她的积极纵容下，隋炀帝下令：“选得著有赏，选不著有罚”，要各位选官“不许怠玩生事”。于是，重赏之下必有勇夫，“就于京城内选起，大张皇榜。捉媒供报，京城内闹得沸翻。”

     既然皇后如此地善解人意，炀帝事事就要与皇后商量，无论到什么地方，都要带上萧皇后，这皇后俨然成了炀帝的心腹。一天晚上，炀帝又与萧后商议，道：“朕想古来帝王俱有离宫别馆，以为行乐之地，朕今当此富强，若不及时行乐，徒使江山笑人。朕想洛阳乃天下之中，何不改为东京，造一所显仁宫以朝四方，逍遥游乐？”只有美人没有宫殿岂不辜负了美人，也辜负了自己皇帝这个称号?百姓不重要，及时行乐才最重要。夫妻两个计议已定，随宣了两个佞臣：宇文恺、封德彝，当面要他二人董理其事。什么时候都不缺乏溜须拍马之徒。上有所好下必甚焉，这两个家伙为了讨皇帝的喜欢，玩空心思向炀帝拍马买好。反正羊毛出在羊身上，这笔钱自有百姓掏腰包。给皇帝当差，谁敢不恭敬对待？到处好吃好喝好招待不说，自己也能大赚一笔，何乐而不为？炀帝对他们的主意大为欣赏，“遂传旨敕宇文恺、封德彝荣造显仁宫于洛阳。凡大江以南，五岭以北，各样材料，俱听凭选用，不得违误。其匠作工费，除江都东都，现在兴役地方外，着每省府、每州县出银三千两，催征起解，赴洛阳协济。二人领旨出去，即便起程往洛，分头做事。真个弄得四方骚动，万姓遭殃”。

     “炀帝荒淫之念，日觉愈炽，初命侍卫许庭辅等十人，点选绣女；又命宇文恺营显仁宫于洛阳；又令麻叔谋、令狐达开通各处河道；又要幸洛阳，又思游江都。弄得这些百姓东奔西驰。不是驱使建造，定是力役河工”。这百姓出钱出力，再无宁日。搞得百姓疲于奔命，怨声载道。不但这皇帝自己祸害百姓，连那些宫里的太监，各地的官员们也借着皇帝的名号横征暴敛，搜刮民脂民膏，中饱私囊。直搞得沸反盈天，民怨沸腾，到处乌烟瘴气。

      西苑的十六院已建成，但尚且缺少美女主持其中。于是隋炀帝又与萧皇后一道，从应征而来的天下美女中，选出品端貌妍的十六人，封作四品夫人，分别主持十六院。又选出三百二十名美女，学习吹弹歌舞。其余美女的十人一组，分配到各处亭台楼榭充当职役。玩腻了十六院，隋炀帝又命人建造了一座精巧别致的“迷楼”。更选三千童贞女子轮番入阁值夜，隋炀帝任意寝宿。真可谓是日日新婚、夜夜洞房，乐不可支。就是天上神仙，也没有这般逍遥受用。把一切军国大事，尽抛脑后。可怜文帝和独孤皇后多少年的励精图治和勾心斗角才换来的成果，一朝被杨广挥霍一空。

     隋炀帝还倾全国之力三征高丽。他一而再、再而三地发动对高丽的战争，在穷兵黩武的道路上越走越远。不但加重了百姓的负担，而且使无数的百姓家破人亡、妻离子散、流离失所。这种丧失民心的行动，更使得国内到处揭竿而起，到处是狼烟，到处是盗贼，进一步加剧了国内形势的动荡。

     大业十二年秋天，隋炀帝准备偕萧皇后第三次游江都时，众大臣苦苦劝谏：“若再纵情游乐，天下恐生变故！”隋炀帝不以为然地说：“人生自古谁无死，年过半百不为天。”他觉得只需自己享尽了繁华，即使国破人亡也不足惜。

     为了饱览江南秀色，隋炀帝下令凿通了连及苏杭的大运河，然后带领萧皇后及众多佳丽浩浩荡荡幸游江都。炀帝下江南时，只见运河中舢舻相接绵延二百余里；骑兵沿岸护卫，旌旗敝野。秀娟剪花，布幔遮道，到处流光溢彩，如同天宫；龙船摇橹拉纤的都是年轻的宫女，柳腰款摆，姿态曼妙，让隋炀帝大饱眼福，谓之“秀色可餐’；而宫女们梳妆洗下的脂粉流满了运河，香气数月都不散尽。大业六年，因为要到扬州看琼花，隋炀帝偕同萧皇后再次游幸江都。可惜此时江都的繁花开尽，隋炀帝又想东游会稽，命人开凿通会稽的江南河。