后世关于文帝究竟是怎样死的，说法千奇百怪。《隋唐演义》、《十八史略》、《通历》等认为文帝是被儿子杨广杀害的。正规的史书《隋书》却没有这样的记载。《隋书》、《北史》的记述是：“帝疾甚，与百僚辞诀，握手欷歔，崩于大宝殿。”《炀帝纪》也仅写道：“高祖崩，上即位于仁寿宫。”但《隋书》中关于宣华夫人那部分却隐约其辞提到文帝死因蹊跷：“素以其事白太子，太子遣张衡入寝殿，遂令夫人及后宫同侍疾者，并出就别室。俄闻上崩，而未发丧也。夫人与诸后宫相顾曰：‘事变矣!’皆色动股栗。”《隋书》此段记载虽未明指文帝被杀，但实际上已给世人留下推猜的余地，即文帝之死具有被谋杀的性质。最早怀疑并直接指出隋文帝死于被杀的是隋末唐初赵毅的《大业略记》。炀帝征辽东还，张衡的妾告他心怀怨望，诽谤朝政，便诏赐死于家。张衡临死，大声喊：“我为人做灭口等事，而望久活!”监刑者吓得捂住耳朵，赶紧将他弄死。

文帝驾崩的消息是七月二十日发布的，从文帝病倒到死去这段时间里，杨广和杨素两人紧张的策划活动肯定存在。杨广即位，成为隋朝第二代皇帝，就是历史上的隋炀帝。宣华夫人听闻文帝猝然驾崩的宫中巨变，莫不相顾战栗，面无人色。自从那天违拗了炀帝，如今见文帝已死，将来不知要受怎的罪，独自坐在深宫里愁肠百结，又羞又恼。一任云鬓散乱，花容不整。忽见一个内侍，称奉了圣上旨意，赐与宣华夫人金盒一只，立待开视拜受，方能回去复命。宣华以为盒中定是鸩毒，不觉悲自己红颜命薄。当下便含了泪，嘱内侍稍待，便退到里面，更换好了衣服，梳起云鬓，装扮舒齐，原想从容就死，成全了清白。自头上换起，直换到脚下，俱是全新的锦绣，越发显得丰致如画，娇艳动人。宣华接过金盒，盒子四周都是皇封封着，那盒口处，又有御笔画押。她一阵心酸，流下两行珠泪。众宫女见此情景，都忍不住流泪。经使者与宫女的催促，才战战兢兢地打开盒子，待揭开了金盒，众宫女同时拜伏，欢呼道：“娘娘千喜万喜!”宣华夫人手抖个不住，想不到盒中不是鸩毒，却是一个红色的同心结。宣华夫人，弄得娇羞无地。她把盒儿一推，转身去坐在床沿上，低头不语。内侍见宣华夫人既不收同心结，又不谢恩，便再三催促。这宣华夫人原是个风流自赏的美人，便袅袅婷婷地站起来伸着纤指把同心结取出。

夜静人深的时候，隋炀帝来到宣华的寝宫，宣华低垂着粉颈，由宫女簇拥着和炀帝一同入室。红烛高烧，月色入窗，映在宣华夫人脸上。宣华问道：“圣上有六宫三千，若需佳丽，只要下诏挑选，天姿国色，不难到手，何必定要垂念贱妾，徒遭后人评论。”炀帝笑道：“无他。曾经沧海难为水而已。”这时已是月移斗换，宫漏深沉，炀帝便春心荡漾，再也忍耐不住。一边揽住了宣华，向绣榻走去，一边已在替宣华宽解罗襟。宣华夫人飞红着两颊，任凭炀帝摆布……从此炀帝每日与宣华夫人长夜高唐欢会，宣华亦放开情怀，浅挑微逗，更觉旖旎可人。况炀帝力逾壮年，春秋鼎盛，与其父相比，风流倜傥，胜过十倍。谁知光阴促，欢趣短，世事往往难以预料。

一天炀帝往宣华夫人处，宫人报称宣华有病在身，不能起迎。炀帝大惊，急忙抢步入室，揭起帘帏，只见宣华病态恹恹，似睡非睡。

炀帝轻轻问道：“夫人今日如何?”

宣华见炀帝亲来问疾，意欲勉强起坐，无如挣扎不住，稍稍抬头，已是晕痛难支，禁不住有娇吁模样。

炀帝忙温言道：“夫人切勿拘礼，仍应安睡。”他用手按宣华的额上，有些烫热，便道：“夫人如此病重，奈何不速召御医?”

宣华答道：“圣上，贱妾要和你永诀了。”说着已流下泪来。炀帝大加不忍，几乎也要泪下，徐徐道：“偶尔违和，医治即愈，为何如此说话?”

宣华且泣且语道：“妾……妾负大罪，无所逃命，别人病原可治，妾病实不可为。”炀帝听她话中有因，便道：“夫人为了何事，便会这般光景。”

宣华欲言不言，犹豫半天，才泣答道：“妾近日屡觉头痛，不过忽痛忽止，尚可支持，昨天更是饮食无味，夜间睡着，很是不安，恍惚入梦，头被猛击，痛得不可名状，醒来仍然不解，所以妾自知不久了。”

炀帝惊讶道：“谁敢擅击夫人?”

宣华道：“陛下定要问妾，妾只好实告。妾梦中实见先帝，责妾不贞，亲执沉香如意，击妾头上，且云死罪难饶，妾辩无可辩，已拼一死，但愿陛下慎自珍重，勿再念妾了!”说毕，哽咽不止。

炀帝听了，也不禁连打了几个寒噤，勉强支吾道：“梦幻事不足凭信，夫人不必胡思，但教安心调养，自可无虞。”宣华不再答言，惟有涕泣。炀帝又劝慰了数语，匆匆退出，传旨召医官诊治宣华。御医看后回禀说：“病入膏肓，药石无功。”急得炀帝心如辘轳，到了午刻相近，忽有宫人入报宣华夫人危急。炀帝三脚两步，驰往宣华寝宫。宣华却已气绝，年方二十九岁。