人类饮茶的起源虽然可以追溯到新石器时代，但在战国秦汉之前，茶树种植与茶流传、饮用的情况，仍如一团迷雾。我们比较确定的是，人工种植的茶树主要位于长江以南，也就是陆羽《茶经》所说“茶者，南方之嘉木也”。而田螺山遗址出土的山茶属茶种植物的树根遗存，反映了时人怎样的饮茶状况，是否广泛流传，尚且未知。要再过三千年，即战国秦汉时期的北方出现茶，我们才能确定饮茶的风俗已经由南至北，普遍流传。既然地处西北的汉代墓葬中出现顶级茶芽，西藏阿里也有茶叶输入，可知出产茶叶的南方地区，饮茶一定更为普及。王褒在《僮约》里说的“武阳买茶（荼）”，明显透露出茶叶作为商贸产品的情况，是以四川为集散地的。结合考古发掘出土的实物资料与顾炎武在《日知录》中的推断，茶树的人工种植，进而使茶叶成为经济作物，应当始源于西南地区，以巴蜀为中心。至于秦汉到魏晋时期的饮茶方式，文献无征，大概还是比较原始的煮汤办法，一如皮日休在《茶中杂咏诗序》中所言：“必浑以烹之，与夫瀹蔬而啜者无异也。”也有可能加盐或姜同煮，作为茶叶菜汤或药汤饮用。

　　汉代的茶叶种植区，从巴蜀逐渐拓展至荆楚一带，到三国时期，江南和浙江一带普遍种茶。饮茶的人随之明显增多，不再局限于少数统治阶层，变成江南士大夫的日常待客之物了。根据三国魏张揖《广雅》所记，“荆巴间采叶作饼，叶老者饼成，以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱姜橘子芼之。其饮酲酒，令人不眠”。魏晋南北朝时期，除了生煮羹饮，在采茶后也制成茶饼，那些芽叶较老的要加入米膏黏合，以利保存。饮用时，先将茶饼炙烤成红色，再研成末放置在瓷器中，煮水浇覆烹煎，同时放入葱、姜、橘子之类来调味。可见饮茶的研末煎点方式，在魏晋南北朝时期已流行开来，而加果加料的饮用法，显然考虑的是茶汤的味觉口感或养生药用；这与陆羽强调的纯粹茶汤不同，显示茶饮的“史前”阶段，并不提倡茶的本色，也不像陆羽那样，倡导茶能引发精神德行的特质。

　　我们必须认清，人类饮茶的历史与茶树最古的源头不是一回事，一则是人类生活因饮茶发生变化的文明进程，属于人类的历史；一则是古植物学的探源，属于自然界生物演化的历史，其起源、发展可以与人类生活及物质文明无关。有些人混淆了人类饮茶历史与古植物学历史，大肆宣传古茶树的起源地或在印度，或在缅甸，或在中国某地，好像发现了古茶树的遗存，就能证明人类饮茶的起源。这种越界与跳跃，不但显示出逻辑思维的混乱，还揭示了逻辑思维混乱背后的动机，或是为了宣扬某地具有悠久的文化传统，或是为了特定的商业利益，总之与人类饮茶的历史无关，反倒是通过考古发掘出土的实物资料，不断刷新着我们对人类饮茶起源的认知。（郑培凯）