马国方令扫北督都曹荣莲驻扎灵官庙，令先峰张坤驻扎桐条沟口，整日布兵演阵，数日光景，附近青壮年纷纷入伙，兵丁已超过千员。

马国方和许天顺商议，攻打北京务须有一支强悍英勇的先头部队，他们组织一支“敢死队”，老百姓称他们的“敢死队”为“硬肚兵”，有大督都曹荣莲负责操练，选精兵500人，日夜在山顶、山沟操练起来，只练得上树爬山如山猿，窜沟过涧似平川，不怕严寒苦暑，闻鸡而起，定更方眠，不仅练得一身好武艺，尤其硬功更是十分了得。

许天顺和吴娘娘经常闯洲过县，常在李青店、留山、鲁山等地活动，他们打富济贫，杀贪官，很受老百姓的拥护，月余，十三县义军已发展到十万人马，并保证九月九日各地同时起义。

李天王也效法历代帝王，不顾吴丽娘劝阻，又娶了一名妃子，将官们也竞相效仿。

八月十五日下午，在顺天灭清扫北大督都曹荣莲带领下，众头领来到灵官庙，观看比武演习，主席台一字排开，中间坐着李付义，左右分别坐着马国方，吴丽娘、许天顺、郭宗禹，曹荣莲手持令旗，左边是赤裸上身的士兵，右边是身着号衣的壮士，但见曹荣莲令旗一摆，鼓声响起，从左方出列十名壮士，只见他们头系红巾，赤裸上身，下穿红色灯笼裤，腰扎黑色板带，向上深施一礼，后退二十步，间距三尺站定，曹荣莲又摆动了一下令旗，从右方过来十名身穿号衣的持枪士兵，他们一字排开，先面对着首领们施礼，然后迅速将火药、弹丸、铁条装入枪内，继而转身一对一瞄准赤身士兵，忽见令旗一摆，鼓声擂动，持枪士兵对准赤条兵的肚子扣动了扳机，观看的人群中有的是手掩面目，有的是呆若木鸡，只听得一阵砰砰枪响，光肚兵安然无恙，功夫深的，肚皮把弹丸、铁条弹回五尺开外，功夫浅的，也只在肚皮上留下些许斑点，定过神来是一片欢呼、唏嘘、赞叹之声，真乃神兵也！

第二场演习和前一场相似，同是十名光肚兵，仰卧在地上，肚子上各放一根筷子，由另十名手持大刀的士兵分别向他们砍去，只见令旗一摆，士兵们手起刀落，但见被砍断了的筷子散射一地，光肚兵却是毫发无损，随即躺在地上的士兵一个个鱼跃站起，打躬施礼，退回原位。

第三场演习已近傍晚，人群中无一人离去，曹荣莲安排将士点上松枝照明，只见场地中央放了五条板凳，板凳上分别坐上了五名士兵，许天顺手拿折扇对着板凳一指，那板凳竟活动起来，像马一样互相追逐，后边撵着前面的，眼看前面的士兵就要被后面的丁勇撵上，只见前边的士兵就地撮了一小撮土，往头上一撒，竟变得无有踪影，惹得人们哄堂大笑。演习过后，头领们给表现好的士兵发了奖历，夜更时分方才散场。

迷迷教立旗造反，南召知县（今云阳镇老街）徐配堂早有耳闻，地保也有上报，他便组织民团准备进山剿灭反叛。

且说小演义山顺天灭清扫北大都督曹荣莲近几日心情烦躁，一心要下山走走。当日，辞过元帅，带领二十名头扎红巾身穿号衣，前胸后背都绣着“顺”字的士兵，手持大刀，下山而去，刚行至头道庙后庄，后边便有传令兵追上道：“大帅有令，军师算过，人马不能过刁河（今头道庙水库坝头处），过则有险！”曹荣莲道：“请回禀元帅，我抗令一次！”传令兵飞马回山。曹荣莲率兵行将周湾河边，传令兵二次追上，高呼：“大帅有令，人马过黑虎庙有失！”（现周湾村下边大堰头一石庙）曹荣莲想：“刚才说过刁河有险，现在又说过黑虎庙有失，我倒想见识一下军师的本领，”随即说道：“请回禀大帅，我曹荣莲二次抗令，我要下山走走”！传令兵又飞马回山禀报去了。曹荣莲带兵勇来到空山洞山前，摆开阵势操练起来。

徐知县率领民团三十来人，携带洋枪、土炮前往小演义山开拔，行到裴庄村头，乡绅们备有茶水接应，有探马报称：“叛贼已经下山，正在空山方向！”徐配堂下令快速迎敌，务必全部剿灭，兵行至北空山岭，已可隐约听到叛贼的喊杀声，怕死的徐知县推拖自己身体不适，留在农家饮茶休息，下令兵勇分两路从南空山岭和黄楝庄包剿。

曹荣莲正在得意之际，忽听山坡上四面枪响，突如其来的包抄夹击把毫无防备的义军打得七零八落，有的当场毙命，有的仓皇逃窜，剩下十几人从龙昌沟迂回小演义山而去。

徐知县首战告捷，犒赏有功将士，计划多调集些人马，再次上山剿灭反贼，也好向上请功晋级。

曹荣莲带残兵回到山上，向元帅马国方请罪：“我悔不该两次违抗军令，造成如此下场，请元帅发落！”马国方正色道：“初次用兵抗令不遵，又造成恶果，按律当斩！奈举事未成，先斩大将于军不利，念你尚已知罪，且是初犯，下次决不可妄为！”曹谢恩退出。

小演义山大殿，众头领聚集在一起，副军师郭宗禹道：“夜观天象，主有外扰，需强加防备！”许天顺接着说：“官兵初战得利，接着必来剿山，大家需做好一切迎敌准备！”李付义最后说：“尽快和各路义军取得联系，咱已有大军十万，保证九月九日攻打北京，守山之事有元帅和军师担当！”马、许立身道：“谨遵王命”。大殿由上午巳时开始议事，到晚上子时方才熄灯散会。

吴丽娘安排山上军需及备战物品，撤回沟口营寨，留哨兵加强巡逻，滚木擂石已准备停当。