约有1/3的腰椎间盘突出患者有不同程度的外伤史。常见的外伤形式有弯腰搬重物时腰部的超荷负重，在腰肌尚未充分扩张情况下的搬动或举动重物，各种形式的腰扭伤，长时间弯腰后突然直腰，臀部着地地摔倒等，这些外伤均可使椎间盘在瞬间髓核受压张力超过了纤维环的应力，造成纤维破裂，髓核从破裂部突出。
腰椎间盘内压力突然升高，患者并无明显外伤史，只是在剧烈咳嗽、打喷嚏、大便秘结、用力屏气时引起的。还有的患者是由于受寒冷或潮湿引起。是因为寒冷或潮湿可引起小血管收缩、腰肌反射性痉挛，使椎间盘的压力增加，而致纤维环破裂。
腰椎间盘的退行性改变，导致腰椎间盘退行性改变的主要原因是长期慢性积累性劳损。常见于30岁以上，退变的腰椎间盘纤维变性，弹性减低、变薄、变脆、髓核脱水、张力降低，在此基础上，遇有一定的外力或椎间盘压力突然增高，即可使纤维环破裂，髓核突出。