传说在阿巴斯王朝第五代大国王哈里发当政的时候，有一天，他亲自检查本年度全国各地的税收情况，发现除巴士拉地区外，其它各地的税收已经入库，于是他召集大臣们开会讨论，在会上他问宰相张尔凡：“为什么各地的税收已经上缴国库，而巴士拉地区却至今还没有上缴呢？”
　　“尊敬的陛下！也许是巴士拉地区发生了什么意外，致使地方行政官把缴税的事给忘了。”
　　“缴税的期限规定为二十天。在此期间，巴士拉的行政官既不缴税，也不上报延期理由，这成什么体统！”
　　“尊敬的陛下！如果您允许，我将派个大臣去巴士拉催一催。”
　　“好吧，你就派艾博·伊斯哈格去办吧。”
　　“遵命。”
　　张尔凡领命回到宰相府，立即给巴士拉省长写了封信，并召见艾博·伊斯哈格，把信交给他，吩咐道：
　　“我奉命委派你去巴士拉见省长阿卜杜拉·法兹里，问他为什么忘了上缴今年的税？并由你负责验收当地应纳的税，迅速上缴入库，不得有误。因为陛下发现各地的税都已上缴，只有巴士拉地区的还没有交来。你上那儿去看看，如果税还未准备齐全，必有缘故。阿卜杜拉会把理由告诉你的。你回来后我们就可以向陛下呈报，明白了吗？”
　　“明白了。”
　　于是，伊斯哈格领命而去。
　　伊斯哈格带领宰相派给他的五千人马，前往巴士拉执行收税使命。当他抵达巴士拉时，省长阿卜杜拉赶忙出城迎接，并随即安顿好伊斯哈格等人的食宿。
　　伊斯哈格来到省府，进入省长办公厅，坐在首席交椅上，阿卜杜拉紧靠在他身边坐下，其余官员按等级高低坐在周围。宾主互相寒喧、问候之后，阿卜杜拉说道：
　　“阁下光临此地，必然是负有使命的吧？”
　　“不错，我是奉命来收税的，因为陛下曾问及此事，而今缴税时间已过期了。”
　　“哦，早知这样，阁下就不需要经过这番跋涉劳累了，因为应缴的税我已准备齐全，并决定明日启程上缴的。现在阁下既然来了，我就将全部税在你三天的做客期满后交付给你。也就是说，到第四天把应缴的税全部集中在你的面前，不会有误。对于哈里发和阁下对我们的翔。我们应当献上一点礼物，以示感激之情。”
　　“不妨事。”
　　阿卜杜拉大摆筵席，热情招待伊斯哈格及其随从。宾主大吃大喝，无拘无束，尽情享受，直到半夜三更，才尽欢而散。
　　阿卜杜拉吩咐侍从，把一张嵌有黄金的灿烂夺目的象牙床供给伊斯哈格作安歇之用，而他自己却在旁边一张普通床上睡觉。
　　熄灯后，伊斯哈格失眠了，翻来覆去，始终睡不着。不得已，只好翻身起来，一字一句地推敲起诗的韵律来。因为是大国王哈里发宫中得宠而专陪国王吃喝寻乐的亲信，他能说会道，能诗能文，善于编写滑稽、有趣的故事，所以一有空，他便在诗韵方面下功夫，以备随时讨哈里发的欢喜。 
　　正当他埋头思索时，忽然发觉阿卜杜拉从床上爬起来，打开衣柜，取出一根皮鞭，蹑手蹑脚走出房门。他满以为伊斯哈格还在睡梦中，不会知道他的行动。