明朝嘉靖年间,庐州城里有家“源泉客栈”,老板名叫梁家柱。这年是大比之年,一时间,源泉客栈里住满了从全省各地赶来的书生。
这天傍晚,在外面办完事情的梁家柱,急匆匆地往客栈赶去。经过一条小巷子时,他忽然听见了一阵呼救声,便急忙循声奔了过去。
来到近前,梁家柱這才发现,原来几个混混正在抢劫一个书生,而那个书生他认识──名叫夏山来,因为赶考,已在源泉客栈里住了半个多月。
梁家柱连忙大喝了一声,挥起拳头冲上前去,赶跑了那几个混混。事后得知,夏山来傍晚外出散步,不想遇上了那几个混混。
日子很快过去了一个多月,放榜的日子到了,夏山来名落孙山。书生们陆续离开了源泉客栈,这天,夏山来跟梁家柱话别后,骑上马踏上了归程。梁家柱让一个伙计去收拾夏山来住过的房间,不一会儿,那伙计捧着一只小木匣,来到了梁家柱的面前,说那是他在收拾房间时发现的。显然,它是被夏山来遗落的。
梁家柱接过那只小木匣,把它放在了自己的房间里,在他看来,夏山来发现自己遗落了小木匣之后,肯定很快就会回到客栈里找寻,到那时,把它交还给夏山来,便算是物归原主了。不料,等了整整一天,也没能等来夏山来,梁家柱不禁暗自感叹:夏山来这小伙子,真是太粗心了!
又一连等了三天,还是没能等来夏山来,梁家柱知道,夏山来暂时是等不来了。无奈之下,他只得暂时把那只小木匣放入自己的一个柜子里。不料,就在柜子的门刚刚打开时,他一时失手,那只小木匣竟然掉落在地面上,匣盖被摔裂了,里面躺着一张面额为五百两的银票。
日子慢慢过去了三年,又到了大比之年,源泉客栈里又陆续住进了许多赶考的书生。梁家柱每天都站在客栈的大门口等,可一直等到大比的那天,也没能见着夏山来的身影。梁家柱急了,于是没日没夜地在其他客栈里寻找起来。可谁知,找遍了庐州城里所有的客栈,也没能找到夏山来。
梁家柱更焦急了──五百两银票,那可不是一个小数目啊!他有心去夏山来的家中送还银票,可他只听夏山来说过,夏家住在皖南,可夏山来却并没告诉过他夏家具体的位置,山高路远,该去哪里寻找夏家?他只得作罢。
半年后的一天,梁家柱外出归来,在自己的房间里转起了圈,显得很是焦躁不安。转了一炷香的工夫后,他跺了跺脚,下了决心似的从柜子里拿出了那个小木匣,取出了那张银票,口中喃喃道:“山来老弟,我要用这五百两银子去做生意了,如果生意亏了,就算我借了你五百两银子,我一定会如数归还;如果赚了,那么便算是咱俩合伙做了生意,五五分成,等下回我见到你时,本、利一并付清!”
原来最近,梁家柱无意中遇上了一桩好买卖,赚头不小,于是便动起了做生意的念头。那桩买卖需要一千两银子的本钱,可梁家柱的手头只有五百两银子,于是,万般无奈之下,他打算动用夏山来的那五百两银票……
不久后,那桩买卖做成了,梁家柱赚到了不少银子。从此之后,他一发而不可收,生意越做越大,银子也越赚越多,五年之后,他成了庐州城里赫赫有名的富商。而那家“源泉客栈”则一直开着,但遗憾的是,他一直没能再次见着夏山来。
这年二月,梁家柱觉得实在不能再傻等下去了,于是,他携带着大量的银票,与众多的伙计一道,来到了皖南。皖南有十多个县,梁家柱在每座县城的繁华地段,都购买了一块地皮,然后各建了一座客栈。每座客栈的大门之上,都悬挂着一块招牌,招牌上无一例外,全都镌刻着“源泉客栈”四个大字。而在那四个大字的下面,都还镌刻着这样一行字:庐州源泉客栈之分栈。
梁家柱为何如此而为呢?原来,他是这样打算的:既然我不知道夏家住皖南的哪个县,更不知道夏家的详细住址,那么,我只得在皖南一带的每座县城里,都开一家“源泉客栈”,以期望将来的某一天,夏山来能够发现其中的一家客栈,从而想起往事,走进客栈,向客栈里的掌柜、伙计们打听我的近况,这样一来,我便算是找到他了……
从此,梁家柱每隔一些日子,便会放下生意上的事情,赶到皖南,在每家“源泉客栈”里各住上几日,等待夏山来的出现。当然,他早就向掌柜、伙计们详细描述过夏山来的长相。