盼望着，盼望着，九月开学季的脚步近了，无数老母亲老父亲怀着激动的心情，迎来了“神兽”归笼的时节。但你可知道，不是每个时代的开学时间都是在九月，九月开学并非自古以来。

　　农闲时才可入学

　　中国古代以农立国，上至庙堂下至村野，大小事务都要围绕农时进行。学校教育亦不例外，需要避开繁重的农忙时节，在农闲时方可入学。据西汉崔寔《四民月令》，秦汉之时的学校根据学生年龄的不同，一年分别有两次和三次开学时间。

　　“成童”即15岁以上、20岁以下的青少年学生，一年有两个学期，分两次开学。

　　第一次开学是在春天，在“农事未起”的春耕大忙之前，要送“成童已上入大学”，学习“五经”，即《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》等科目。

　　第二次开学是在十月“农事毕”，秋收结束，“五谷既登，家备储蓄”，家家户户都有余粮，“命成童入大学，如正月焉”，继续学习“五经”。

　　“幼童”即9岁以上、14岁以下的儿童，每年有三个学期，分三次开学。

　　第一次开学是在正月“砚冰释”，用来研磨墨汁写字的砚台上的冰片消融时，送“幼童入小学”，学习“篇章”，即《六甲》《九九》《急就》《三仓》等启蒙读物。

　　第二次开学时间在夏末秋初，“八月暑退”，热气散去，天气转凉，“命幼童入小学，如正月焉”，继续学习启蒙读物。

　　第三次开学在十一月“砚冰冻”，砚台结上冰片时，时令已到冬天，农闲无事，幼童再次进入小学。在春天和夏末秋初两次学习启蒙读物的基础上，幼童在冬季学期可以进入到《论语》《孝经》的学习阶段。幼童冬季入学也有在十月，《春秋公羊传》即言“十月事迄，父老教于校室”。南宋陆游《冬日郊居》诗亦云，“儿童冬学闹比邻，据案愚儒却自珍”。陆游自注其诗言，“农家十月，乃遣子弟入学，谓之冬学”。

　　入学年龄跨度大

　　古代入学年龄没有一定之规，但通常比现在晚。据《春秋公羊传》，“八岁者学小学，十五者学大学”。而且，家庭出身不同的孩童，入学年龄也差别颇大。

　　西周时期，王太子一般是8岁入小学，15岁入大学。“世子”，即公卿大臣的长子、大夫等低级官员的嫡子，13岁上小学，20岁上大学。而“余子”，即大夫等低级官员的庶出孩子，和部分有机会接受教育的平民子弟，在15岁才能入小学，上大学的时间就更晚。

　　后世入学年龄一般都在8至15岁之间。据明朝《嘉靖太平县志》，太平县“令民间子冀盼八岁以上，十五岁以下，皆入社学”；《嘉靖香山县志》则言，“八岁至十有四者，皆入学”。

　　有个别神童入学比较早，如唐朝开元名相张九龄7岁就能写出一手好文章，13岁出文集。《长安十二时辰》里李必的原型——李泌，7岁就能写诗作文，唐朝中后期理财名臣刘晏，7岁考中科举考试中专为少年儿童应试设置的科目“童子举”， 7岁学业便如此优异，则入学最晚也在四五岁左右。

　　也有人开蒙较晚，迟至三十而立之年才能入学。北魏儒学大家刘兰因家贫，“年三十余，始入小学”。刘兰虽入学较晚，但进步神速，刚上学便将《急就篇》倒背如流，“家人觉其聪敏”，便砸锅卖铁送他到名师中山王保安门下研习《春秋》《礼记》《诗经》等。刘兰“且耕且学”，勤工俭学，三年便学成出师，开门立派，“学徒前后数千”，成为一代儒宗。