民间传说中钟馗原本是书生

　　以今天人看来，这有些不可思议：只因相貌丑陋，就被剥夺入仕做官机会，这样的荒唐事真的会发生吗？以貌取人，容貌长相决定一个人的仕途命运；这在唐朝并非新鲜事。

　　根据《旧唐书》中记载，考试合格只是最基本的要求，最终得到官职，还有吏部的四道关卡要过，其中有一条便涉及到长相。看来钟馗蒙受冤屈的情节是有着现实依据的。

　　而故事的高潮部分钟馗愤然赴死，以极端方式反抗不公正制度，则是他刚烈不屈性格的体现。如此刻画钟馗性格，为他后来成为最受信赖的捉鬼大神埋下伏笔。 

　　傩庙，是全国仅存的几座专祀钟馗的庙宇之一，相传始建于唐宋时期。里面钟馗塑像与众不同：他不是通常所见挥舞金锏或宝剑的威猛形象，而是一派朝廷大员气度。庙前戏台上常演不衰的剧目是《老爷升堂》，这里的钟馗有另外一个尊称，名为判官老爷。

　　钟馗的判官身份源于何时已无从考证，从文献记载来看，早在北宋中后期就已出现。

　　钟馗又是怎样成为判官的呢？

　　民间故事的解释是这样的：钟馗蒙受的冤屈感动了神界的最高统治者—玉皇大帝。本来钟馗死后也和所有人一样，要去阴曹地府经受煎熬，被阎王爷管辖。但玉皇大帝听说了钟馗的冤情非常同情，于是大发慈悲。速派使者通报下界，一路放行不得刁难。玉帝似乎对钟馗刚烈不屈的性格非常赞赏，还有意委以重任。在黄泉路上，钟馗接到一纸聘书，被玉帝任命为阴阳两界的判官。

　　这判官职务，并非无中生有。在人间朝廷官场，判官也是实力派人物。北宋官制系统中，判官协助三司使工作。三司使是政府的最高财政长官，总持国家财政大权，地位仅低于宰相。那么协助他工作的判官自然也是官场的实力派人物。由于判官财权在握，极易产生贪污腐败现象，所以历来都是选择德高望重，铁面无私的官员担任。北宋著名的清官包拯就曾担任判官一职。在萍乡地区有一种现象，那就是钟馗和包公难分彼此。他们的面具通常是可以互换使用，在很多人观念里他们有着相同的性格特征，刚正不阿，铁面无私。一位是人间的清官包青天，一位是阴间的判官钟馗。但这阴间的判官钟馗似乎权力更大。

北宋街头的傩

　　北宋以来，民间故事成功的赋予钟馗贫苦读书人身份，以其现实意义而得到民众认同。他刚烈不屈的性格造就他成为铁面无私的判官，而与人间清官包拯形象的融合，最终使他成为最值得信赖的捉鬼神明。

　　考察钟馗早期形象的变迁，我们发现一个有趣的现象。那就是钟馗形象所具有的两重性。他既有儒雅、庄重的传统文人品格；也有诙谐风趣世俗一面。

　　在北宋《大傩图》中，宫廷画家为当时钟馗立此存照。他面带花哨的面具，载歌载舞。整个场面充满节日娱乐喜庆气氛，全然没有一位斩鬼判官的威严气度。这是北宋苏汉臣《五瑞图》，判官钟馗和其他四位神仙一起执笏作舞。也是一派和气神仙风度。

　　这是南宋的水陆画《三官出巡图·地官》中迎接地官大驾光临的景象。钟馗位于图画的下方，比地官的地位要低很多。

　　这也是钟馗作为神的独特之处：虽然历朝历代钟馗的形象在各种绘画作品中频频出现，有关他的传说故事也多得数不胜数；但由于他的确于史无据，事出无典，加之相貌丑陋鬼气十足。从来没有得到哪一朝皇帝赐给封号，也更没有中央政府亲自出面主持给钟馗建庙的记载。然而也正因如此，民间塑造钟馗拥有了更大的自由度。这使钟馗获得了与众不同的世俗品格。

　　这种世俗品格浸透到民间的日常生活细节中。北宋沈括《梦溪笔谈》里记载了当时民间使用的一种捕鼠机，名叫钟馗。这架名为舞钟馗的宋代捕鼠器，工作原理其实与今天的并无二致。从实用角度讲，钟馗雕像其实实完全多余的。即便没有钟馗像，捕鼠机也照样能正常工作。那么为什么要多此一举加上钟馗像呢？惟一的理由就是他的威慑力。

　　古代民间造神的实用功利性，还体现在一种重要的民间风俗---那就是张贴门神钟馗画古代民居张挂钟馗像大门首当其冲，成对的张贴在两扇门板，单幅的贴在门的正上方。防止恶鬼上门骚扰。有的民居院落，进门之后还见不到主人的房间，用这座墙来隔开。钟馗经常出现的另一个位置就在这里。

　　因为人们对鬼有这样一种认识：认为鬼只能走直线，所以即便是不小心让鬼溜进门来，也会被影壁钱的钟馗老爷抓个正着。钟馗像贴在这里还带来另一个便利：因为在这里方便安置香炉红烛。人们指望钟馗尽心尽力的看家户院，所以像对待其他神一样，每逢初一十五都要奉上丰富的供品，焚香礼拜。

　　虽说是神仙身份，但因为时时见面，司空见惯，日久年深也就把钟馗当作家庭的一员来看待。敬畏之余，也有亲切的一面。但如果作为门神的钟馗有失职情况，一家之主也会拿出家长的威严，甚至于破口大骂。